Это было очень странное ощущение: будто я, приблизившись к самому могущественному существу на белом свете, сама сделалась такой же. Я видела прекрасные сны, просыпалась ненадолго, переворачивалась на другой бок и снова погружалась в дремотные фантазии. Дракон словно вовсе не обращал на меня никакого внимания: он тоже иногда приоткрывал глаза, недовольно фырчал, но потом терял интерес и возвращался к просмотру легенд этого мира, которым тысячи лет. Кажется, я даже начинала понимать, почему ему сделалось безразличным все остальное.
Но мое тело оставалось человеческим, и единственная фляжка с водой, которую братья привязали к моему поясу, уже давно иссякла. В желудке заболело, засосало голодом, и это заставило начать считать, сколько же суток я уже провела здесь в этом счастливом беспамятстве. Наверняка не больше двух, иначе уже падала бы в голодные обмороки, но по ощущениям казалось, что прошли столетия.
И мне пришлось дергать себя точно так же, как я изначально собиралась дергать Элвина:
– Проснись, Айса, после смерти отоспишься. Проснись, внизу тебя ждут люди, которым ты задолжала! Эй, милорд, а вам еще не хочется поесть? Милорд!
Элвин почти не реагировал. Единственное, что его конкретно выводило из себя – мои попытки забраться к нему на шею. Тогда он беспардонно стряхивал меня, топтался нервно на месте, но принюхивался в мою сторону, успокаивался и заново сворачивался клубком немыслимых размеров.
Я надорвала голосовые связки, пытаясь до него докричаться. Говорила о своей благодарности, перечисляла имена его близких, много раз повторила про грусть его великолепной невесты, которая места себе не находит от беспокойства. Желто-оранжевый глаз с вертикальным зрачком уже наполнялся злостью всякий раз, когда я открывала рот. Но я не сдавалась и в какой-то момент перешла на имя:
– Элвин! Слышишь, я зову тебя по имени, как ты всегда и хотел. Элвин, попытайся вспомнить о своей жизни, о том, что тебя в ней удерживало. Я понимаю твое нежелание снова становиться уязвимым – клянусь, что понимаю! Но и ты пойми, все будут очень по тебе скучать. Не просто так драконы когда-то выбрали человеческий облик, ты сам мне об этом рассказывал! Вы решили, что жить среди людей, демонов и зверолюдов интересно и важно. А стать драконом ты можешь в любой момент. Кеймары мне тут рассказывали, что многие ваши старики выбирают такую судьбу – и это понятно. Проживи свою жизнь так, как ее начал, а когда ощутишь немощь, сможешь воплотиться в это непобедимое существо… Ты понимаешь хоть слово?
Он снова приподнялся на ноги, начал топтаться, демонстрируя крайнюю степень раздражения, но я на этот раз уже не думала отбегать. И он, едва не зацепив меня когтем, все же отдернул чешуйчатую лапу и вновь знакомо принюхался. Как бы то ни было, но он меня узнает, не хочет навредить. Вот только результата это никакого не дает – дракон развернулся ко мне спиной и снова уместился поудобнее, обвив тело длинным хвостом.