Я укусила губу изнутри, чтобы хоть немного прийти в себя. Конечно же, императору давно обо всем доложили, его шпионы, возможно, даже в Седьмой Окраине обитают. И эти вопросы были отсрочены лишь на время. Чем же они закончатся – милой болтовней или казнью? Убедившись, что последнее вероятнее, я неожиданно успокоилась и посмотрела на императора прямо:
– Ваши обвинения настолько оправданы, что они меня даже не трогают, ваше величество. Виновна. Я не знала, что его высочество Элвин полетит за мной, но если бы сегодня случился тот же день – я поступила бы так же. Это рефлекс без права выбора. Знаю, что драконам подобное понятно.
– В том и дело, что понятно… – протянул он задумчиво. – Мой главный вопрос не в том, почему ты так поступила, а почему Элвин тебе это позволил. На такое мой сын пошел бы только ради очень важного для него человека – ради меня, ради своей матери, старшего брата или всей Центрины. Возможно, Майер тоже в этом коротком списке, они дружат с самого рождения. Но ни за что, ни при каких обстоятельствах он не обратился бы ради девушки, которая ничего для него не значит. Клянусь богами, я был в ужасе, когда он полюбил демоницу. Но сейчас в сравнении вижу, что это далеко не худший вариант. Просто такие варианты я даже не рассматривал.
Он как будто неосознанно подкинул мне какую-то подсказку, но голова никак не хотела соображать, а волновалась я все сильнее за себя саму:
– И что меня ждет, ваше величество, за то, что я развязала войну между Центриной и Окраиной?
Император отвел от меня взгляд, смотрел теперь куда-то вдаль, будто сквозь стены. И снова не спешил со следующей репликой:
– А вот тут и появляется политическая загвоздка, княжна. Я позавчера встречался с сударем Рокка и…
– Вы… что?! – я не сдержала неконтролируемого выкрика.
– Не перебивай, – он раздавил меня интонацией. – Я встречался с главой крупнейшей Окраины империи, что само собой разумеется при таком масштабном конфликте. И в разговоре с ним я, разумеется, преследовал интересы Центрины. То есть отрицал любую связь дракона в боевой форме с какой-то там девкой, о которой даже не слышал. Настаивал, что шум битвы просто разбудил древнего дракона – им обычно нет дела до наших дрязг, но они могут раздражаться, если им мешают наслаждаться их вечным могуществом. Я взял на себя роль тупого болвана и как заведенный повторял эту легенду. Я врал, глядя великому князю в глаза. И он знал, что я вру. Но сделал вид, что объяснение принял, от компенсации ущерба тоже отказываться не стал. Однако в этой связи Центрина не может тебя ни в чем обвинить, поскольку в основной версии ты пустое место. За что мне тебя казнить, если древнего дракона просто разбудила война на границе?