– Так что для меня проще указать мальчишке границы и забыть о его существовании, хотя бы до тех пор, пока его не посетит очередная блестящая идея показать свое творение сильным мира сего.
– Вижу, вы предусмотрели все! – Она все-таки рассмеялась. – К тому же ваш поступок уязвит лорда Кроуби, и он вызовет вас на поединок, а ведь именно этого вы и добиваетесь?
– А вы чересчур умны, Ари, – последнее слово Честер произнес с хрипотцой, от которой у девушки по телу пробежали мурашки.
Пытаясь сопротивляться влечению, она встала и с вызовом взглянула на мужа:
– Вы этим недовольны, милорд?
Честер улыбнулся и шагнул к ней, протянул руку, очерчивая контур губ.
– Я не понимаю, чем заслужил милость богини…
– А теперь вы насмехаетесь! – прошептала она.
– Напротив, я сгораю от страха, что вы оттолкнете меня…
Эти слова настолько не вязались с образом герцога Честера, что морок рассеялся.
– Прекратите! – Ариадна вскочила и притопнула ногой.
– Прекратить что?
– Паясничать! – От злости на саму себя, так легко поддавшуюся льстивым речам, голос срывался, и слова прозвучали жалко. – Вы не…
Она осеклась и перевела дыхание. Слова раздирали губы, и Ариадне стоило огромных усилий не выкрикнуть их. Кусая губы, она отвернулась.
– Не думаю, чтобы вы могли чего-то бояться, милорд, – наконец произнесла девушка. – И даже если у вас есть в душе страхи, то мысль о том, что я оттолкну вас, последний из них.
Честер улыбнулся, заметив ее смятение.
– Вы так хорошо знаете чужие души, – вкрадчиво произнес он.
– Я не знаю! – в запале возразила Ариадна. – Просто такого, как вы, вряд ли…
– Вряд ли что? Продолжайте же!
Она упрямо молчала, и герцог продолжил сам.
– Вряд ли заинтересует такая, как вы? – Он усмехнулся. – Вы себя недооцениваете, Ари…
– Напротив, я здраво смотрю на мир, – сухо возразила девушка.
– О, это, несомненно, интересно! Но я советую вам иногда оторваться от созерцания мира и смотреться в зеркало!
– Только не начинайте меня уверять, что я – красавица! – вспыхнула Ариадна.
Разговор становился все менее приятным. Она никогда не придавала значения своей внешности, но неприкрытая лесть раздражала.
Вместо ответа Честер наклонил голову, делая вид, что внимательно рассматривает жену. Окончательно разозлившись от такой бесцеремонности, девушка попыталась отвернуться, но герцог положил руки на плечи, удерживая ее.
– Действительно, – насмешливо произнес он. – Вас нельзя назвать красавицей, но когда вы вдруг прекращаете хмуриться, как сейчас, а на ваших губах мелькает улыбка, вы становитесь очаровательны!
Ошеломленная странным признанием, Ариадна пропустила момент, когда он наклонился к ней, легко коснулся губами ее губ. Она вздрогнула, ожидая продолжения, но герцог уже отстранился.