– Гиммель Честеров состоит из трех колец: сапфир, рубин и бриллиант. Два для молодожёнов, третье предназначалось свидетелю, потом обычай прошел, и мне не хотелось бы отсылать кольцо лорду Таусенду.
– Не думаю, что он оценит ваш жест!
– Именно. Хотя я обязан позвать его на прием в честь нашей свадьбы, – хмыкнул Честер.
– Почему мне кажется, что эта мысль доставляет вам радость?
– Я просто представляю себе лицо коменданта, когда он получит приглашение.
– Вы так злопамятны?
– Наверное. – Роберт пожал плечами. – В любом случае, кольцо Честеров – слишком ценное украшение! Надеюсь, миледи, вы по достоинству оцените его свойства!
– А вы?
Она бросила взгляд на ладонь мужа. Кроме кольца-печатки, на пальцах ничего не было. Он улыбнулся и достал еще один ободок, на этот раз с сапфиром:
– Оно ждет своего часа. Наденете?
Ариадна кивнула. Руки подрагивали, когда она надевала тонкий ободок на палец мужа. Как только она убрала руку, камни в кольцах засияли, будто им в ответ рубин в ухе Честера полыхнул алым.
– Никогда не снимайте кольцо! – предупредил герцог. – Его магия защитит вас!
При упоминании о магии девушка смутилась, но возражать не стала. Разоблачить себя означало признаться в том, что она подслушивала разговор с королем, а обидные слова монарха о ее происхождении до сих пор жгли душу. К тому же, разговор требовал трезвого ума, а глаза слипались. Девушка украдкой зевнула, но Честер это заметил.
– Ложитесь, наконец, спать! – не то приказал, не то посоветовал он.
Повинуясь его жесту, покрывало поднялось и упало Ариадне на плечи, окутывая теплым коконом.
– Вам не стоит растрачивать магию попусту, – строго произнесла она.
– Будете указывать мне, что делать?
– Разве не это главная обязанность жены?
Честер хмыкнул и подхватил ее на руки.
– Что вы… – ахнула Ариадна, невольно хватаясь за него.
– Пользуюсь правом мужа, разумеется!
Герцог бережно опустил на кровать свою ношу.
– Вот как?
Сердце забилось не то в тревоге, не то в предвкушении. Пытаясь совладать с собой, девушка вцепилась в покрывало.
– Приятных сновидений, Ари! – прошептал Роберт, склоняясь над женой и целомудренно целуя в щеку.
Она приоткрыла рот, чтобы пожелать спокойной ночи, и мужчина бессовестно воспользовался этим, чтобы поцеловать ее еще раз, на этот раз обжигающе горячо в губы. Ариадна с протяжным стоном закинула руки ему на шею, зарылась пальцами в шелковистые, коротко стриженые волосы, по густоте напоминавшие мех рыси. Ладонь Честера легла на затылок, пальцы второй осторожно пробежались по ложбинке позвоночника, вызывая дрожь. Ариадна почувствовала, как напряглась ее грудь. Тонкий лен рубашки вдруг показался тяжелым и грубым. Герцог прикусил губу, и девушку словно пронзила молния. Она распахнула глаза. Лицо мужа было совсем рядом. Точеные скулы, трепещущие ноздри, темные ресницы, отбрасывающие тени на щеки…