Сняв рубашку и кинув в огонь, Ариадна снова схватила полотенце и терла себя до тех пор, пока кожа не покраснела. Хотелось бы так же просто стереть следы происшедшего из памяти. Девушка хорошо понимала, что могло случиться, не попадись ей под руку тарелка, и не окажись она такой тяжелой. От этого ее охватывало отчаяние, смешанное с чувством вины.
Она не могла понять, когда дала Себастьяну повод думать, что ему позволено все.
Может быть, когда была влюблена в красивого статного блондина? Но эти времена давно прошли, и Ариадна полагала, что теперь ее и кузенов связывают дружеские узы. Возможно, она и позволяла им немного больше того, что позволила бы остальным, но лорд Кроуби и его сыновья были единственными родственниками…
Выходит, она ошиблась. Чувствуя себя порочной и опороченной одновременно, Ариадна медленно отложила полотенце. Взглянула на бурые разводы и кинула его в камин вслед за рубашкой. Пламя обиженно зашипело и почти погасло. Пришлось добавить дров. Огонь резко полыхнул, едва не опалив лицо. Девушка отпрянула и сразу же подумала, что было бы хорошо сгореть в пламени. Тогда ей не пришлось бы вспоминать свой позор и прятать глаза от мужа.
Она не сомневалась, что если Честер узнает о случившемся в саду, то придет в ярость. Странно, но именно эта мысль привела Ариадну в чувство.
Герцог не должен узнать. Как и никто другой. Себастьян потерпел поражение и вряд ли станет распространяться об этом, а она сама никому не расскажет. Год пролетит очень быстро. Сделка с герцогом будет завершена, Ариадна вернется в особняк и сможет спокойно раскланиваться с мужем при случайных встречах. От этой мысли она едва не разрыдалась.
С трудом взяв себя в руки, девушка натянула новую сорочку и спешно позвала Дженни. Служанка вошла, как-то странно оглядываясь по сторонам, будто ожидала обнаружить притаившегося за дверью монстра.
– Помоги мне одеться! – приказала Ариадна. – И побыстрее! Мне не хочется опоздать в Честер-холл к ужину!
Дженни кивнула и потянулась зажечь свечи, хозяйка остановила ее.
– Не надо, справимся и так.
– Миледи…
– У меня болит голова, – Ариадна на корню оборвала возражения.
Служанка замялась и, уловив нарастающее раздражение хозяйки, кинулась к сундукам.
– Достань темно-синее!
Сшитое из тяжелого атласа платье с кипенно-белыми кружевами и гофрированным воротником-стойкой полностью закрывало тело, а Ариадна не хотела демонстрировать синяки.
– Но… – попыталась возразить служанка.
– И побыстрее! Я не хочу заставлять герцога ждать!
– Вы возвращаетесь в Честер-холл?
– Разумеется. Тебя это удивляет?