– Честер… Вы все-таки пришли…
– По-вашему, я должен был остаться дома? – подчеркнуто вежливо осведомился герцог, смахивая с дублета невидимую пылинку.
Себастьян пожал плечами:
– Зная кузину, я полагал, что она попытается сохранить все в тайне.
– Неужели? – прошипел герцог, чувствуя, как его накрывает очередная волна гнева. – Вы всегда прячетесь за женские юбки?
Голубые глаза собеседника сверкнули:
– Я ни за кого никогда не прятался, герцог!
– Разве? – Честер демонстративно огляделся. – В таком случае, позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете, если не играете и не пьете?
– Вы считаете шлюх женщинами?
– В отличие от вас – да! – отрезал Роберт. – Но, как я понимаю, вы всех женщин считаете шлюхами?
– Я… – Себастьян устало провел ладонью по лбу. – Мать-богиня, как здесь душно…
– Если вам здесь не нравится, мы можем прогуляться. Скажем, до ближайшего пустыря…
Мистер Кроуби горько усмехнулся.
– И, как я понимаю, у меня нет особого выбора?
В ответ Честер скривил губы в улыбке. Себастьян обреченно вздохнул и встал. Сердце глухо стучало в груди, а руки подрагивали. Во взгляде своего противника он прочитал приговор. Отчаяние охватило его. Себастьян не желал умирать. Особенно от рук того, кто украл у него Ариадну. И ее деньги.
– Знаете, а ведь это я должен требовать удовлетворения! – зло бросил он, чтобы сказать хоть что-то. – Ваша жена разбила тарелку о мою голову!
– Надо же, какая расточительность с ее стороны! – поцокал языком Честер. – Испортила сервиз!
Себастьян помрачнел еще больше.
– Смейтесь, он все равно доберется до вас! – выкрикнул он.
После этих слов в зале наступила тишина. Все с удивлением рассматривали двух мужчин, стоящих друг напротив друга. Среди толпы Роберт заметил барона Страйтоншира и скрипнул зубами от досады. Вряд ли теперь удастся скрыть в тайне смертельную дуэль.
– Чесс, милый! – Жюли устремилась к герцогу. – Приятно видеть тебя здесь! Но к чему такой шум?
– Прошу прощения, Жюли. – Герцог поцеловал ее в щеку. – Мы с… кузеном обсуждали семейные сервизы и немного эээ… погорячились!
– В таком случае, вам стоит прогуляться, чтобы эээ… охладиться? – передразнила его хозяйка публичного дома.
Честер отвесил изысканный поклон, словно она была королевой.
– Ты как всегда права! Кузен, идемте!
Он направился к выходу, не сомневаясь, что Себастьян Кроуби последует за ним.
Особо любопытные посетители борделя потянулись было за соперниками, предвкушая зрелище, но были остановлены вышибалами по приказу Жюли, которая сразу же громогласно возвестила, что принимает ставки.
Как и обещал Ретт, вокруг пустыря никого не было, если не считать нескольких крыс. Себастьян брезгливо поморщился. Честер не стал обращать на шпионов внимания, прекрасно понимая, что хозяин Темного квартала не мог оставить дуэлянтов без присмотра.