– Я бы хотела узнать, есть ли способ избежать этого замужества.
Мэтр Жонас почесал голову.
– Это будет стоить очень дорого, – предупредил он, прикрывая глаза, чтобы скрыть алчный блеск.
Лорд Кроуби открыл было рот, чтобы поторговаться, но Ариадна подняла ладонь, останавливая его.
– Мы все прекрасно знаем, если я выйду замуж по приказу его величества, то потеряю все. Мой муж будет иметь право распоряжаться моим состоянием и… – ее голос предательски дрогнул.
– И вами лично, миледи, – подтвердил поверенный.
Девушка горько усмехнулась:
– Именно. Как видите, мэтр Жонас, у меня нет особого выбора! Остается уповать, что вы будете благороднее его величества и, соблюдая мои интересы, не обдерете меня до нитки!
– Ну что вы, миледи! Я не стану обирать вас, поскольку надеюсь, что вы еще не раз прибегнете к услугам старого Жонаса.
– Разумеется. Так что вы мне посоветуете?
Поверенный выразительно оглянулся на лорда Кроуби. Девушка кивнула:
– Дядя, я бы хотела переговорить с мэтром Жонасом наедине.
– Но… – попытался возразить он.
– Милорд, поверьте, будет лучше, если на магическом допросе вы с чистой совестью скажете, что ничего не знали, – поверенный закивал так энергично, что круглые щеки затряслись.
Лорд Кроуби брезгливо скривился, но вышел, громко хлопнув дверью.
– Теперь этот амулет… – С ловкостью фокусника поверенный выудил из кармана медную бляху с рунами и, прикоснувшись, активировал их. – Так нас никто не подслушает!
– Жаль, что я не вспомнила о вас сразу, – пробормотала Ариадна. – Тогда лорд Кроуби вообще ничего бы не узнал!
– Увы! Но что теперь поделать. – Халфлинг развел руками. – Юности свойственны ошибки.
Девушка постаралась сделать вид, что это замечание ее не слишком задело.
– Итак, мэтр Жонас, что вы мне можете посоветовать?
Она не стала ходить вокруг да около. Судя по всему, халфлингу понравилась такая прямота.
– Как ваш поверенный, миледи, я должен рекомендовать вам исполнить волю его величества.
– И за это вы хотите получить…
– За этот совет – ничего. – Он улыбнулся. – Но если миледи желает потратить на бедного халфлинга пятьсот золотых…
– Что будет входить в эту сумму? – Ариадна не моргнула и глазом.
– Рекомендация…
– И все?
– Миледи желает что-то еще?
Она пожала плечами.
– Как правило, рекомендации подобного рода сопровождаются дополнительными тратами, мэтр Жонас.
– Желаете включить их в стоимость?
– Это будет зависеть от ценности ваших слов…
Поверенный с интересом посмотрел на девушку:
– У миледи не было в роду халфлингов?
– У миледи много доброжелателей, желающих прикоснуться к деньгам. Итак, что вы мне можете посоветовать?