Вивиан в досаде прикусила губу.
– И теперь ты пришел поквитаться за все?
– Нет. Признаться, когда я шел, то думал… – Он окинул ее взглядом. – Мы так и будем разговаривать в коридоре?
Сирена закатила глаза и посторонилась, приглашая войти в комнату. Честер переступил порог и огляделся. Огромная кровать под сиреневым балдахином, гобелены на стенах, уютно разожженный камин – да, Вивиан ждала любовника.
– Приятно видеть, что хоть что-то остается неизменным, – заметил он.
– Ты обещал сказать, зачем пришел, – напомнила хозяйка спальни.
– Да, через кого ты отправляла депеши?
– Что?
Судя по озадаченному виду, бывшая любовница ожидала чего угодно, кроме этого вопроса. Честер нетерпеливо повторил его.
– Я… я не знаю… его величество всегда присылал гонца сам…
– Одного и того же?
– Разных.
– Как ты узнавала?
Вивиан пожала плечами:
– Королевская печать. Магический оттиск невозможно подделать. К чему ты спрашиваешь?
– Пытаюсь понять, милая, кто еще читал твои письма.
Сирена вскинулась.
– Что за ерунда! Я всегда запечатывала магией! Развернуть свиток возможно было только при помощи кольца его величества!
– Что сужает круг… – задумчиво произнес Честер.
Хлопанье входной двери нарушило его мысли. Герцог криво улыбнулся.
– Что ж… Вивиан, твой гость на пороге. Мне пора!
– Может быть, заглянешь как-нибудь? – Сирена улыбнулась. Теперь, когда гроза миновала, она снова попыталась быть обворожительной. – Нам ведь было хорошо вместе…
– Вряд ли твой гость, кем бы он ни был, пожелает делить свое приобретение со мной! Но спасибо за приглашение!
Рысь вскочила на подоконник и легко спрыгнула вниз, на землю. Миг, и зверь растворился в ночи. Вивиан выдохнула, но сразу же повернулась к любовнику, который как раз входил в спальню:
– Милый, я заждалась…
Мужчина молча привлек ее к себе, впиваясь в губы страстным поцелуем. Поглощенные друг другом, они не заметили силуэт огромного зверя, темнеющий на фоне луны на крыше соседнего дома.
Ариадна с трудом открыла глаза. Во рту пересохло, а в голове будто молот стучал о наковальню. Девушка попыталась подняться, но комната поплыла перед глазами, к горлу подступила тошнота. Со стоном Ариадна вновь рухнула на подушки, пытаясь понять, когда успела заболеть.
Чьи-то заботливые руки приподняли ее и поднесли к губам глиняную кружку. Вяжущий отвар прохладой прокатился по языку.
– Не беспокойтесь, вы не умрете, – раздался над головой знакомый насмешливый голос.
– Вы?
Из последних сил девушка приоткрыла глаза, гадая, не отравил ли ее герцог, чтобы избавиться от неугодной жены.
– Ожидали увидеть кого-то другого? – весело осведомился Честер.