Первое, что увидела герцогиня Честер, когда поднялась на второй этаж, была Дженни, вернее, ее округлый зад, вихлявший из стороны в сторону, поскольку девушка прильнула ухом к двери, надеясь услышать разговор, который происходил в кабинете.
– Дженни!
Ариадна сурово окликнула служанку, та вздрогнула, суетливо выпрямилась и охнула, ударившись головой о крепление для факела.
– Миледи!
Не растерявшись, Дженни выпрямилась и сразу же присела в реверансе.
– Ты опять подслушиваешь?
– Да как можно! – Она всплеснула руками и доверительно сообщила: – Один из милордов, заходя, заклинание поставил. Ни подслушать, ни подсмотреть.
Глубокий вздох сожаления сопровождал слова. Ариадна закатила глаза.
– Если тебе нечем заняться, ступай на кухню и помоги там! – приказала она.
– Да, миледи! – Дженни поспешила сбежать вниз, перепрыгивая через ступеньки.
Оставшись одна, Ариадна огляделась по сторонам и склонилась к замочной скважине. Дочь графа Маккона, она обладала антимагическим даром, и ни одно заклинание не действовало на нее. Исключением, как выяснилось вчера, оказались древние обряды, подпитанные магией крови. Оставалось радоваться, что такие обряды почти не используются.
Простое заклинание тишины ничуть не помешало девушке. Она легко различила голоса: вкрадчивый, почти мурлыкающий, герцога и резкий, отрывистый – короля.
– …не веришь?
– А сам бы ты поверил? – Его величество отвечал так, словно тяготился разговором и желал бы его прекратить, но не мог. – Все было против тебя, Роберт!
– Что именно? Стрела, которую мог выкрасть кто угодно?
– Ты сам сказал, что стрелял.
– Да, по оленю! Уилл, я не промахиваюсь!
Король вздохнул:
– Именно! Ты хвастался, что твоя стрела всегда настигает свою цель! И ты умчался в чащу один. Никто не видел тебя в момент выстрела.
– Я делал так всегда. – Судя по звуку шагов и бряцанью цепи, Честер закружил по комнате. – Об этом знали все, Вильгельм! Даже ты!
– Обвиняешь меня в убийстве? – вскинулся его величество.
– Почему нет? Ты – наследник престола, прекрасно знал все привычки, как мои, так и своего отца. К тому же ты легко мог взять мою стрелу, и я даже бы и не заметил!
– Да как ты смеешь! Он был моим отцом!
Грохот мебели подсказал, что король вскочил.
– О да, это не помешало вам накануне разругаться. И не смотри на меня так, ты думал, что я не знал об этом?
– Ты ничего не сказал…
– Я не самоубийца. У кошек, конечно, девять жизней, но и они имеют обыкновение заканчиваться.
– Хорошо. – В голосе короля слышалась усталость. – Допустим, я поверю в то, что ты невиновен.
– Тогда сними кандалы!