.
Будущее показало его правоту. В вопросе об Альфреде Нобеле и его взрывчатой смеси французы не особо торопились – пока Отто фон Бисмарк не сделал последнего хода в своей трехступенчатой комбинации.
* * *
Французская академия наук заседала по понедельникам в три часа дня в полутемном дворцовом зале под золотым куполом Института Франции. Шестьдесят шесть членов академии одевались в черные костюмы с зеленой вышивкой и рассаживались вдоль стен под портретами гигантов Просвещения, таких как Лавуазье, Монтескьё, Вольтер и Руссо. Они делились на одиннадцать секций, все вместе покрывая практически все области науки: математику, механику, астрономию, географию, физику, химию, минералогию, ботанику, сельское хозяйство, анатомию и зоологию, а также медицину и хирургию.
О кресле в академии мечтали многие, быть избранным туда считалось для французского ученого высочайшей честью. При тусклом свете стеариновых свечей члены академии представляли последние достижения науки в своих областях, совместными усилиями оценивая заслуги и сравнивая с уже известными знаниями. Для молодого ученого считалось большим успехом уже то, что его научный отчет будет принят и отмечен академией. А если этот отчет, как в случае с Нобелем, еще и зачитывали, после чего он автоматически попадал в публикацию отчетов академии, считалось еще более почетным. На самой вершине иерархии находились престижные ежегодные премии.
В ту пору Французская академия наук являла собой интеллектуальное собрание, состоявшее исключительно из мужчин, где говорилось о мужчинах и для мужчин. Даже Нобелевская премия Марии Кюри в 1903 году не поколебала патриархальную структуру. Несмотря на это очевидное интеллектуальное несовершенство, заседания академии по понедельникам во дворце на Сене относились к наиболее благородным в тогдашней Европе собраниям для оценки научных открытий>26.
С годами задача не становилась легче. С каждым новым увлекательным научным достижением в мире, казалось, появлялись тысячи новых ученых. И еще тысячи. Многие занимались одними и теми же вопросами и могли независимо друг от друга прийти к тем же выводам. Соблюсти во всем порядок и точно установить, кто что сделал первым, становилось почти невозможно.
Многие химики продолжали проверять гипотезу Дальтона о существовании в каждом веществе малейших элементарных частиц (атомов). Все больше ученых убеждались в этом, несмотря на полное отсутствие доказательств. Некоторые даже начали интересоваться тем, как эти атомы затем соединяются. Появился термин «химические соединения», и в конце 1850-х итальянский ученый выяснил разницу между атомами и молекулами. В 1865 году немецкий химик проанализировал вещество под названием «бензол» и обнаружил, что атомы углерода в нем образуют кольцо. Каждый год открывались новые химические элементы, их уже насчитывалось более пятидесяти. Многие химики изо всех сил старались понять логику, чтобы первыми систематизировать элементы в виде таблицы.