Теперь Роберту было поручено заниматься всем, что касалось использования динамита для военных целей. Альфред продолжал: «Когда ты собираешься ехать в Петербург? Поверь мне, это единственная страна, где имеет смысл вести дела, если только ты не продаешь ночные колпаки». Похоже, ему доставляет удовольствие мысль, что он натянет нос медлительным французам. «Пусть эти сонные мухи, педанты и ленивцы спокойно спят в своих парижских кроватях: они не примут никакого решения, пока не «попробуют на вкус». <…> В России, напротив, мы встретим всяческую добрую волю, и к тому же разумных людей»>54.
Далее Альфред рассуждал о всевозможных бомбах – в оболочке из железа, из асфальта или почему бы не сконструировать бомбу с резиновой бутылочкой нитроглицерина внутри? Он предлагал, чтобы «бомбы сбрасывались на корабли по дуге, так чтобы они взрывались в воде»>55. Он словно заново родился, был полон энергии и новых идей.
Однако вскоре все изменилось. В декабре во время делового визита в Копенгаген Роберт получил телеграмму от российского правительства с указанием немедленно явиться в Петербург. Телеграмму переслал в письме Людвиг, и русский консул в Копенгагене многое сумел прочесть между строк. «Как старый друг могу сказать, что ты подвергнешь своего брата преследованиям, если тут же не отправишься туда. Такое уже случалось ранее», – сказал консул.
Под покровом тайны Роберт отправился в Санкт-Петербург. Компаньонам в Стокгольме он ничего не сообщал заранее. В Петербурге его встретили трескучие морозы – минус тридцать градусов – и вездесущие русские промышленные шпионы. Ему пришлось спрятать бочку с кизельгуром, чтобы не раскрывать тайну, которую он приехал продавать. Сделка не состоялась>56.
Как очень часто случалось в трудную минуту, Альфред заболел. «Внутри у меня испорченный кипятильник», – описывал он свое состояние. Он пытался бороться с болезнью холодными компрессами, однако долгое время был не в состоянии работать. Улучшению состояния отнюдь не способствовали последовавшие вскоре плохие новости, на этот раз из Англии. Как сообщали газеты, тридцать жестяных бутылок с неизвестной маслянистой жидкостью полгода пролежали, всеми забытые, в пивном подвале в Ньюкасле. Когда обнаружилось, что они содержат нитроглицерин, вызвали полицию, но во время задержания несколько сосудов взорвалось, и пять человек погибло. «Причина – глупость. Последствия – вопли», – в отчаянии писал больной Альфред Роберту. Британская пресса не жалела слов возмущения. Весь сочельник Альфреду пришлось употребить на то, чтобы написать подробное (и более детальное) письмо в Times. По его словам, несчастный случай произошел из-за неправильного обращения