В характеристиках восхвалялись его ум и естественно-научные знания. Оговорки делались лишь по поводу его характера. В армии Барба критиковали за недостаточное внимание к деталям, и его служба в артиллерии была отмечена неожиданно многочисленными замечаниями, а также заключением в тюрьме в общей сложности на сорок дней, хотя и за мелкие нарушения. Со временем Альфред обнаружил, что у его пробивного французского компаньона «совесть растяжимее, чем эластичная резина». Пока это упоминалось как комментарий на полях.
Литература? Поэзия? Это Барба не интересовало>16.
В апреле 1870 года Альфред Нобель и Поль Барб подписали договор о сотрудничестве. Этому предшествовали переговоры в течение года и подача совместного формального заявления для получения разрешения на производство и продажу динамита во Франции. Барб сбился с ног, обрабатывая депутатов Национального собрания, чтобы получить голоса наиболее авторитетных. Потребовал он также аудиенции с военным министром Наполеона III.
Они разработали совместный план. Если им удастся пошатнуть французскую монополию на порох, Барб найдет капитал для строительства завода в обмен на то, что Альфред передаст ему свой патент. Прибыль они поделят поровну>17.
Одним из депутатов, на котором с самого начала сосредоточил свои лоббистские усилия Барб, стал Леон Гамбетта, новая восходящая звезда республиканцев, 32-летний адвокат с самыми радикальными взглядами, который годом ранее добился известности благодаря блистательному выступлению в суде. В политику Гамбетту внесли буквально на руках, и теперь он стал одним из самых мощных голосов республиканской оппозиции Наполеону III. Весной 1870-го его просто засыпали похвалами после «магнетического» выступления перед депутатами. Некоторые газеты называли его речь лучшей из всех когда-либо произнесенных в Национальном собрании.
В политике Леон Гамбетта стал модной фигурой, несмотря на то что по-прежнему оставался странным персонажем с неухоженной внешностью и грубыми манерами. К тому же он выглядел старше своих лет, обладал небольшим брюшком и косил на один глаз. Но он умел заражать окружение невероятной энергией. «Когда он разойдется, мимика его напоминает выражение лица оперного тенора. Однако его красноречие свидетельствует скорее о пламенном и спонтанном таланте. Народные массы боготворят его, женщины тоже», – писал французский историк о Гамбетте. В тот момент, когда будет переписываться история Франции, сын мелкого итальянского торговца сыграет в этом процессе немаловажную роль.
В июле 1879-го Гамбетта проголосовал за объявление войны – он верил в победу. Настырного лоббиста Барба и его динамит Гамбетта тоже, конечно, не забыл