Это было поразительно! Однако многие сердились на Османа за то, что он уничтожил значительную часть старого, «настоящего» Парижа.
Строительство продолжалось двадцать лет, и парижане жестоко страдали от пыли и грохота. И реконструкция продолжалась. Когда Альфред Нобель начал присматривать себе дом, еще полным ходом шли работы по восстановлению зданий, сгоревших во время Парижской коммуны. На это уйдет немало времени. Ратушу на новой великолепной улице Риволи отреставрировали только в 1882 году. А вот популярный парк Османа в Булонском лесу восстановили сразу после войны. Уже год спустя гуляющих встречали новые животные и новые растения. Как в прежние времена, они могли посадить своих детей в тележку с запряженным в нее страусом или катать верхом на верблюдах и слонах.
Взгляд Альфреда Нобеля обратился к кварталам возле Булонского леса, к западным окраинам, куда перебралась в свое время знать, когда теснота и антисанитария в центре стали почти катастрофическими. В процессе преображения облика города эти элегантные кварталы присоединились к Парижу, став шестнадцатым округом, известным своими широкими авеню и частными особняками (hôtel particulier). «Владеть собственным особняком стало признаком успеха, блестящим символом буржуазной респектабельности», узнаем из книги об истории этого округа столицы>12.
Летом 1873 года один из таких особняков был выставлен на продажу в старом районе Пасси, всего в пятнадцати минутах ходьбы от Триумфальной арки и новой круглой площади Этуаль. Улица называлась авеню Малакофф (сегодня – улица Раймона Пуанкаре), по иронии судьбы названная в честь решающей битвы Крымской войны 1850-х годов. Каменный дом, о котором шла речь, был построен десятью годами ранее и полностью соответствовал эстетике Османа: высотой в четыре этажа (если считать верхнюю мансарду), четыре французских балкона по ширине. В широкие арочные ворота без труда мог проехать большой экипаж, чтобы проследовать на задний двор, где очень кстати располагалась конюшня для четырех лошадей. В целом этот объект недвижимости насчитывал более четырехсот квадратных метров площади, включая сарай для экипажа и чердак для сена над конюшней. Цена составляла 107 600 франков>13.
Первого августа 1873 года Альфред Нобель подписал контракт и впервые в своей взрослой жизни обрел постоянный адрес: 53, авеню Малакофф, Париж. Явно очень довольный своим приобретением, он немедленно заказал все необходимые ремонтные работы. Нанял каменщика, чтобы уложить в зимнем саду пол из итальянского мрамора, а для создания внутреннего убранства вскоре пригласил модного, увенчанного наградами мастера по интерьерам Анри Пенона. На тот момент Пенон считался самым престижным архитектором Парижа. Альфред намеревался потратить на свое новое жилище массу денег и энергии.