Обозначить круг друзей 40-летнего Альфреда Нобеля – задача не из легких. По правде говоря, их не так уж и много. В основном он общался с братьями и партнерами. Последние же редко становились кем-то большим, нежели деловыми знакомыми, даже Поль Барб. Редким исключением стал химик Аларик Лидбек. Он слыл бонвиваном и дамским угодником, однако обладал и другими качествами. «Лидбек нравится мне все больше. Днем с огнем не сыщешь человека честнее, сердечнее и мудрее», – писал Альфред Роберту>15.
Трое братьев продолжали приглядывать друг за другом. После смерти папы Иммануила в письмах Людвига все чаще проскальзывает всячески смягченный, но все же поучительный тон, который явно раздражал других, в особенности Роберта. Людвиг не скрывал свое мнение: Альфреду пора остепениться и обзавестись семьей. И трудно не заметить, что он устал от бесконечных прожектов Роберта, от того, что старший брат все никак не может встать на ноги в финансовом плане. В последние годы не все в их сотрудничестве шло гладко, как можно догадаться из попыток Людвига, так сказать, усмирить волны маслом: «Единственное, чем я руководствовался в моих поступках и желаниях, – было лишь стремление поддержать братскую любовь между нами и нашими семьями. Ошибки и просчеты могут случаться, как и во всех человеческих делах, но они никогда не могли подрубить корень объединяющего нас чувства, и это чувство… принесет силу и успех, если мы оба едины в общем желании работать ради обеспечения будущего наших семей и поддержания доброго реноме, которого имя Нобелей до сего дня истинно заслуживало», – писал Людвиг в январе 1873 года>16.
Кое-кто очень нуждался в том, чтобы ему протянули руку помощи. На самом деле Людвиг преследовал весьма конкретную цель, он хотел предложить Роберту новый деловой проект. Получив от российской армии гигантский заказ на ружье нового типа, Людвиг объединился с другими российскими производителями оружия и построил завод к северу от Уральского хребта. Теперь же ему требовалось большое количество древесины ореха для прикладов. Людвиг знал, что на Кавказе ореховые деревья растут в огромных количествах. Готов ли Роберт, заручившись финансовой поддержкой Людвига, отправиться туда и создать там предприятие? Возможно, это даст Роберту «независимость и удовлетворение в будущем», уговаривал Людвиг.
На это предложение Роберт согласился, но в таком случае хотел построить в Баку завод по переработке древесины. У него имелись свои причины. В то время только и говорили, что о мощном буме предпринимательства в Баку, который связывали с поисками в этом регионе нефти. Российское государство надеялось уменьшить зависимость от импорта лампового масла, керосина, из США, доминирующих на мировом рынке, и совсем недавно решило отказаться от своей монополии, чтобы получить больше выгод от своих нефтяных скважин. Роберт надеялся воспользоваться ситуацией в реализации проекта Людвига.