Дошло до того, что Альфред стал раздражаться даже на лично им выбранного химика Жоржа Ференбаха за то, что у того не хватало ума вовремя уйти домой с работы. И даже визит старого друга и коллеги Аларика Лидбека его не обрадовал. Лидбек уже некоторое время находился в Париже, чтобы, в частности, разработать чертежи нового аппарата по производству гремучего студня. Друг стал настолько тугим на ухо, что Альфреду приходилось кричать, что очень его мучило. Гуляка и ловелас Лидбек жил теперь тихой и счастливой семейной жизнью с 27-летней кузиной, что, вероятно, способствовало перемене в настроении Альфреда.
Альфред Нобель чувствовал себя выведенным из равновесия. Ему требовались покой и отдых. Даже городская жизнь его более не влекла, как он объяснял Софи. «Как, однако, может измениться человек: в прежние времена я стремился в мировые столицы, чтобы там наблюдать стремления человеческие и участвовать в них; теперь же я мечтаю унестись как можно дальше отсюда, чтобы насладиться прекрасным земным покоем, который как бы предвосхищает покой вечный»>36.
* * *
В профессиональном плане Альфреду сопутствовал благоприятный попутный ветер. Патенты на его гремучий студень буквально сыпались один за другим, и по случайному совпадению примерно в то же время, когда истек срок действия нескольких патентов на динамит. Таким образом, он сохранил монополию во многих странах, что, естественно, положительно сказалось на доходах. Однако далеко не везде этот умный ход воспринимали без сопротивления и далеко не все были рады новой взрывчатке. В Великобритании инспекция по взрывчатым веществам потребовала проведения не менее тысячи новых испытаний>37.
Однако в большинстве стран новинку встретили с энтузиазмом. Когда при строительстве Сен-Готардского тоннеля в Альпах динамит заменили гремучим студнем, скорость прохода возросла с двадцати до тридцати метров в день>38.
Поль Барб и Альфред Нобель пытались взять под контроль многочисленные динамитные компании («головная боль» Альфреда), создав некий центральный технический совет – головной «синдикат» в Париже. Идея состояла в том, чтобы компании из разных стран обращались в совет, и Альфреду Нобелю не приходилось мотаться по всему континенту. Собственно, именно поэтому Аларик Лидбек и находился в Париже. Альфред привлек его на должность технического консультанта синдиката.
Задумка не вполне удалась. Разные динамитные компании скорее стремились соперничать друг с другом, нежели сотрудничать. Они сражались за рынки, выставляли демпинговые цены и воровали друг у друга патенты. Например, назревал крупный конфликт между немецкой и британской компаниями из-за Австралии.