. Он мог осуждать бесконечные займы Людвига, упорно отказывать ему в финансовой поддержке, чтобы тут же дать больше, чем просил брат. В гневе запрещал Софи использовать его фамилию, но продолжал радостно писать Madame Sophie Nobel на конвертах писем, которые посылал ей.
Альфред Нобель всегда стремился принести пользу человечеству, но редко упускал случай расписаться в собственной никчемности.
Друзья отмечали, что 53-летний Альфред Нобель выглядел изнуренным, почти дряхлым. В бороде у него появились седые волосы, он ходил слегка сгорбившись, что еще больше подчеркивало его относительную низкорослость. За работой ему то и дело приходилось надевать на нос пенсне, и вполне вероятно, что уже тогда он обзавелся палкой, которую его племянники будут ассоциировать с его обликом. Одевался он без претензий, чаще всего носил обычный черный сюртук. Многие принимали его за рабочего, приодевшегося по особому случаю, а не за того состоятельнейшего крупного предпринимателя, каковым он являлся.
Во всем его облике чувствовался налет печали, серьезность во взгляде проницательных светлых глаз. В пожилом возрасте Альфред Нобель вовсе не обладал харизмой и притягательностью в салонных беседах. Напротив, при первом знакомстве он мог производить впечатление человека сурового, скованного и неразговорчивого. Но за этим фасадом таилась страстная увлеченность, настолько яростная, что он казался нервным и порывистым. Ему приписывают своеобразное яркое чувство юмора, которое он охотно заострял, доводя почти до сарказма.
В обществе, где он чувствовал себя комфортно и мог расслабиться, он сразу становился центром притяжения, легко переходя со шведского на французский, английский или немецкий, а иногда, хотя и редко, на русский. «Поболтать с ним часок было и наслаждением, и утомительным занятием, ибо приходилось все время быть начеку, поспевать за его неожиданными переходами и резкими парадоксами. Как ласточка, он легко перелетал от одной темы к другой, и от стремительного полета его мысли земной шар сжимался, расстояния сокращались до полной незначительности», – писал позднее об Альфреде Нобеле путешественник-исследователь Свен Хедин. «Беседовать с ним о мире и людях, об искусстве и жизни, о проблемах нашего времени и вечности было истинным наслаждением для души», – вспоминала Берта фон Зутнер>71.
Других смущали его внезапные ассоциации. Инженер Хьюго Гамильтон нашел Альфреда Нобеля «гротескным оригиналом», к тому же «низкорослым и на редкость некрасивым». Гамильтон иногда ужинал в ресторане Hasselbacken с Нобелем и Нурденшёльдом. В своих мемуарах он рассказывает об одном случае, когда Альфред вдруг высказал идею, что надо создать специальные дома для самоубийц. Там люди, мечтающие покончить с собой, получили бы добросердечную помощь, вместо того чтобы «перерезать себе горло во всяких неприятных местах». У Нобеля всегда находились такие диковатые идеи, не самая обычная светская беседа, по мнению Гамильтона