. В случае с бездымным порохом он решил подать заявку на патент пока только во Франции. Испытания проводились именно там, и потому там выше вероятность, что секрет раскроется.
Но, может быть, ему следует изменить свое решение? Они договорились, что Джонстон постарается как можно скорее защитить бездымный порох патентом и в Великобритании>111. Следовало учитывать и риск войны. «Я не верю в скорое начало войны между Россией и Германией/Австрией. Но те, кто готовится к ней, совершенно правы. Бисмарк хочет ослабить Россию, а, поскольку император Вильгельм полностью разделяет его взгляды, Европа рискует ощутить в 1888 году запах пороха», – писал он Барбу в середине декабря 1887 года>112.
Что преобладало в мыслях Альфреда Нобеля при такой оценке ситуации – интересы мира или интересы компании, – невозможно понять.
* * *
Наука за столетие сделала столь гигантский шаг вперед, что некоторые полагали: исследования вот-вот достигнут своего предела. Казалось, на многие важные вопросы уже даны ответы. Ученые выявили разницу между атомами и молекулами, и все больше исследователей приходило к выводу, что атом, мельчайший кирпичик природы, неделим. Мир все еще ждал научно обоснованного доказательства существования атома, но сомнения уже рассеялись. Еще в конце 1860-х годов русский ученый Дмитрий Менделеев создал свою Периодическую систему химических элементов, в которой классифицировал известные химические элементы по атомному весу. С тех пор исследователи продолжали заполнять пустые ячейки в его таблице вновь открытыми элементами. Возникло чувство, что стоит только заполнить таблицу, и настанет полная ясность.
Так же и с бактериями. В 1878 году Луи произвел революцию в науке, когда выявил их и определил роль бактерий в распространении заболеваний. После этого его коллеги продолжали двигаться по этому пути, дополняя список все новыми открытыми микроорганизмами: в 1879 открыли возбудитель гонореи, в 1880-м – проказы, в 1882-м – туберкулеза, в 1883-м – дифтерии, в 1884-м – холеры и столбняка. Казалось, скоро можно будет поставить точку и в перечислении инфекций. А в физике теория электромагнитных волн Джеймса Максвелла продержалась уже несколько десятилетий, хотя мало кто всерьез верил в передачу электричества без проводов. Считалось, что явление, описанное Максвеллом, это своего рода утечка электричества из проводников.
Но в последующие десятилетия многое будет поставлено вверх тормашками, откроются новые миры. Выяснится, что «минимальные» атомы состоят из более мелких частиц. Обнаружатся иные микроорганизмы, вирусы, которые меньше бактерий, но тоже способствуют распространению инфекционных заболеваний. А вскоре и продолжающиеся исследования электромагнетизма потрясут физику до самых основ. Перед наукой лежит бескрайнее поле. Открывается одна дверь – выясняется, что за ней еще тысячи других.