Одной из его первых инициатив стало что-то вроде программного заявления. Это было письмо, написанное в июле 1890 года и адресованное другу и врачу, которого Альфред Нобель ранее пытался заинтересовать научным сотрудничеством в области исследования туберкулеза. Этого человека звали Аксель Винклер, он работал курортным врачом в Бадгастайне, к тому же был сыном одного из братьев Винклер, с которыми Альфред сотрудничал в Гамбурге двадцатью пятью годами ранее. Вот что писал ему Альфред Нобель:
Есть ли у Вас большой запас времени и прельщают ли Вас исследования чисто научной направленности в области физиологии или же медицины? Если да, то мы с Вами, возможно, могли бы создать небольшую «Ассоциацию». Сегодня медицина и химия настолько идут рука об руку, что медики и химики должны бы заниматься общими задачами. К этому следует добавить, что лично я очень интересуюсь физиологией и бактериологией, и надеюсь предложить кое-какие инновации, хотя и не являюсь профессионалом. <…> Я располагаю средствами, а в моих глазах деньги, помимо того, что необходимо для обеспечения независимого существования, имеют ценность лишь тогда, когда тратятся с пользой, облегчая труд исследователя>24.
Д-р Аксель Винклер и его жена обычно получали от Альфреда Нобеля дорогостоящие рождественские подарки. Должно быть, ему ужасно не хотелось разочаровывать того, кого он называл «благодетелем моим и моего отца». Однако он не считал себя достойным той масштабной научной задачи, которую замыслил Альфред Нобель. Правда, он окончил университет, но в бактериологии и физиологии вовсе не разбирался. Он мог бы помочь в сборе литературы, писал он в ответном письме, но не более того>25.
Тем временем Альфред отправился в Стокгольм, чтобы осуществить свои намерения относительно благотворительности из фонда, созданного из средств, доставшихся ему в наследство от матери, Андриетты. Он намеревался выделить 100 000 крон (6 млн на сегодняшний день): половину новой детской больнице Samariten и половину Каролинскому институту «для стипендий и помощи экспериментальному медицинскому или, вернее, физиологическому отделению, работой которого я сильно интересуюсь». В письме Роберту он объясняет почему. Надо вкладывать средства в физиологию, «ибо лучше предотвратить болезнь, чем лечить ее»>26.
* * *
В Стокгольме Альфреда Нобеля застала неожиданная печальная весть из Парижа. Коллеги рассказывали, что накануне Поль Барб чувствовал себя хорошо. В главной конторе динамитной компании на рю д’Омоль он появился около половины четвертого, как всегда, с почтой в руке. Внезапно он тяжело опустился в кресло, пожаловался на плохое самочувствие и попросил стакан воды, который выплеснул себе на лицо. Сотрудники побежали за врачом, но, когда они вернулись, Барб уже впал в беспамятство. Ни компрессы, ни кровопускание не помогли.