Вместе с домом Альфреду досталась кое-какая мебель, включая бильярдный стол, однако новый хозяин сделал ремонт, где это требовалось, заказал новые полы и «паровую ванну» (душ). Он закупил японские лампы, японские картины на дереве и японские бронзовые статуэтки, а также диван черного дерева с перламутром. Китайские вазы, чучела животных… Похоже, Альфред стремился придать своим итальянским салонам азиатский стиль.
Из Парижа привезли двадцать восемь картин, в том числе одно полотно Карла Ларссона и портрет Андриетты кисти Цорна. Газовые лампы заменили на электрические, а винный погреб пополнился несколькими сотнями бутылок. Со временем сюда перебрался из Парижа и Август Освальд, дворецкий Альфреда>39.
В июле Софи Хесс родила девочку, которую назвала Маргрете. Альфред осторожно восстановил переписку. Он писал, что даже, не исключено, может приехать на несколько дней навестить ее.
Заботы по обстановке нового дома в Сан-Ремо совпали с резким снижением интереса к бездымному пороху Альфреда Нобеля во Франции. Германия пока что не приняла баллистит, Россия продолжала колебаться, Англия оставалась глухим местом, и даже Швеция на тот момент не могла порадовать изобретателя и закупить баллистит для своей армии>40.
Однако это отнюдь не означало, что гонка вооружений между великими державами прекратилась.
* * *
Тот факт, что немецкий рейхсканцлер Отто фон Бисмарк из военного провокатора превратился в творца внешнеполитических альянсов, вот уже два десятилетия спасал Европу от больших войн (пока Бисмарк у себя на родине гонялся за социалистами). Теперь же его отстранили от власти в Германии. Косвенно его отставка была связана с императором Фридрихом III и тяжелой болезнью, настигшей последнего в Сан-Ремо. Фридрих III успел просидеть на троне девяносто дней, прежде чем рак гортани унес его жизнь, и власть перешла к его 29-летнему сыну Вильгельму. У императора Вильгельма II имелась своя повестка дня, отличная от той, которая была у его отца, деда и Отто фон Бисмарка. Кроме того, он отличался чудовищными перепадами настроения.
Вильгельму II изрядно надоели осторожные альянсы Бисмарка. В секретный договор о ненападении, который рейхсканслер заключил с Россией в конце 1880-х годов, он вообще не верил. Вильгельм II хотел видеть Германию сильной и вооруженной до зубов, чтобы все боялись. Он был агрессивен и рвался в бой. Разорвав договор с Александром III, он вынудил Бисмарка в марте 1890 года подать в отставку.
Последствия не заставили себя долго ждать. Альянс между Россией и Францией, которого в первую очередь опасался Бисмарк, все больше становился реальностью. В конце июня 1891 года французский флот посетил петербургскую крепость Кронштадт. Русские приняли французов как братьев, а обычно столь консервативный Александр III ошарашил всех, ибо «слушал Марсельезу, обнажив голову». В августе между двумя странами был заключен предварительный договор о консультациях по всем вопросам угрозы миру