О человеческом теле писали очень многие. В разное время тело то называли вредной оболочкой для души, то считали лучшей картиной внутреннего мира человека, ср., например, высказывание Л. Витгенштейна: «Человеческое тело — лучшая картина человеческой души» (цит. по (Витгенштейн 1994, 263)). Тело, части тела и их свойства были предметом изучения целого ряда научных дисциплин: биологии, медицины, психологии, социологии, культурологии и др., и каждая из них по-своему смотрела на тело и отдельные телесные объекты. Лингвистику и семиотику интересовало, однако, не само тело, а его знаковые — языковые и семиотические — концептуализации, то есть представления о нем людей, выраженные в языковых и неязыковых знаках. Именно эти представления и послужили основным материалом для исследований, составивших основное содержание настоящей монографии.
Для системного отражения того, как обычный человек видит тело, как думает и говорит о нем, как использует тело в повседневной жизни, нами была разработана формальная модель, получившая название семиотической концептуализации тела. В отдельных главах монографии описываются разные компоненты данной модели.
Семиотическая концептуализация релятивизована относительно данного естественного языка, соответствующего ему языка тела и культуры. В книге утверждается, что не только естественные языки членят мир на части и делают это по-разному, но и более или менее равномощные им невербальные знаковые системы, в частности языки жестов, тоже делают это по-разному.