– Немой, что ли?
Извозчик повернулся и пристально глянул на хозяйку таверны.
– Хотя нет, что-то мне лицо твоё знакомо, – протянула она.
– Ну раз знакомо, значит, можем ехать, – заторопилась Хэйди.
Обняла Гайде, поцеловала.
– Обязательно будем заезжать.
Я тоже обнялась с женщиной.
– Никак не могу вспомнить, откуда я этого мужика знаю, – проговорила та растерянно.
Я уже не слушала. Поцеловала в щёку, пожелала доброго вечера и забралась в тёплое нутро экипажа.
* * *
Внутри экипажа горел сумрачный свет магического фонаря.
Мы с Хэйди рассматривали куколку и смеялись, представляя Мыша в её одёжке. Экипаж мерно покачивался, и хотя за окном начала подвывать первая вьюга, говоря о поздней осени и скором приходе зимы, но настроение у нас было отличное.
– Если постараться, то можно и штанишки натянуть.
– Нет, – смеялась я. – У Мыша ноги потолще будут. Да и хвост мешает.
– А мы ему прорезь для хвоста сделаем.
Мы болтали и смеялись.
Но вдруг экипаж подкинуло и заметно тряхануло. Мы переглянулись. Дорога от Хатершама до академии была хорошей. Где извозчик нашёл такие ямы?
– Мне кажется или мы как-то долго едем? – Веселье разом прекратилось.
Я сунула куколку в карман платья.
Хэйди выглянула в окно и нахмурилась.
– Смеркается, – сказала тихо. – Что-то я не узнаю этой местности. Тропа каменистая, узкая. Лия, мы где?
Я тоже выглянула.
Тропа и правда была чужая. Было заметно, что по ней редко кто проезжает. Даже жухлая листва попадала под колёса.
Я постучала в стенку.
– Эй, извозчик? Вы по какой дороге едете?
– Мы не заблудились? – выкрикнула Хэйди.
Нам не ответили.
Зато экипаж начал приостанавливаться и где-то далеко послышался вой. Наше средство доставки в академию остановилось.
Мы распахнули дверь и вышли.
Сумерки плотно облегали дорогу. Её едва было видно. Деревья бросали тёмные тени. И там, в их глубине, мне показалось, я кого-то вижу.
А в следующий момент Хэйди тонко завизжала. Я повернулась, проследила за её взглядом и… Лично мой визг застрял в горле. Наступающая темнота видоизменила нашего возницу и коней. Теперь на его месте сидел тощий, обтянутый кожей скелет и смотрел на нас пустыми впадинами вместо глаз. В экипаж были запряжены не живые кони, а такие же скелеты с обвисшими кусками шкуры и впавшими огненными глазами. Один конь хрипнул и покосился на нас.
О, нечистые! Я, конечно, в мире тёмных, но нежить видела впервые.
– Ыыы! – сказал извозчик, указав нам на салон экипажа, приказывая возвращаться на место. После чего поднял черепушку головы и уставился куда-то в темноту.
Я тоже туда посмотрела. И вот теперь всё-таки заорала: