Проводив ее взглядом, Всеволод обернулся и вздрогнул. Позади него стоял Дед Мороз в красной шубе. Тот самый, который хряснул его посохом по лбу и отправил в персональный ад!
– Молодец, – старикан кивнул белой кудрявой бородой, – одну из своих ошибок ты исправил.
– Каких еще ошибок? – Всеволод хмуро смотрел на деда, думая, как бы половчее к нему подобраться.
– Не зря я Кешу к тебе отправил. Ты ему сейчас жизнь спас. Остался бы он на улице – не пережил бы новогоднюю ночь.
– Раз я такой молодец, – обрадовался Всеволод, – верните меня в мою жизнь.
– Не могу, – покачал бородой Дед Мороз.
– Что вам, жалко посохом по лбу стукнуть?
– Да разве в посохе дело? Ты сам бед натворил, сам и расхлебывай…
Всеволод не стал дослушивать до конца, рванулся к старикану и схватился за посох. На этот раз дедок посох без бою не уступил. Завязалась борьба, они закружили на обледеневшем асфальте, все быстрее и быстрее, как фигуристы на катке. Но Всеволод все же оказался сильнее, выдрал посох у деда из рук, замахнулся… и изо всех сил двинул себе по лбу! Перед глазами все поплыло, Всеволод упал на спину, раскинув руки и блаженно уставившись в небо. Вот сейчас мельтешение прекратится, и он вернется в свою благополучную жизнь, где он – всесильный банкир Серебров, а не должник Беднякова.
Но вместо этого над ним склонился Дед Мороз:
– И долго ты тут будешь лежать, дурень? Поднимайся, а то отморозишь себе еще что.
Старикан протянул ему рукавицу, но Всеволод оттолкнул руку, присел и огляделся. Ничего не изменилось. Он по-прежнему находился в спальном районе Бедняковых, и на нем все так же была надета старая куртка вместо дорогой дубленки.
– Говорю же, не в посохе дело, – добавил Дед Мороз.
Всеволод поднялся на ноги, отряхиваясь от снега. Взглянул на волшебника волком.
– Ты на меня-то не обижайся, сам виноват, – осадил его старикан. – Времени тебе даю до боя курантов. Сумеешь спасти семью от выселения – вернешься обратно. Не сумеешь – так и останешься здесь.
Всеволод похолодел. Провести всю жизнь мужем Али Бедняковой? Застрять в этом убогом районе? Лишиться крыши над головой и стать бездомным, как Кеша?
– Не хочу! – Он затряс головой. – Нет, нет!
– А это теперь только от тебя зависит, Сева!
Всеволод кинулся к Деду Морозу, в надежде как-то умилостивить его, но тот взмахнул посохом, проводя между ними черту, и пропал. А Всеволод остался стоять, глотая ртом морозный воздух. У него всего один день на то, чтобы добиться реструктуризации долга. Праздничный день 31 декабря, когда банк даже не работает. И что теперь делать?