Я была готова к этому всю жизнь. Вот только в словах ворона мне, как никогда прежде, слышался подвох…
— А что же надо делать? — спросила тихо, почему-то чувствуя, что ответ мне не понравится.
Впрочем, я еще не знала, насколько он мне не понравится…
— Ничего сложного, — каркнул он. — Придется всего лишь убить человека.
— Что?! — выдохнула я, не веря своим ушам.
Впрочем… чего-то подобного стоило ожидать.
— Как ты думаешь, — продолжил вдруг он, сверля меня изумрудными угольями своих глаз, — почему большая часть колдунов, как правило, черные?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить все, что знала о колдунах вообще. Настоящих инициированных магов в нашем королевстве было очень мало. А последние годы их и вовсе становилось все меньше и меньше, потому что на всех одаренных велась тайная охота. Так что мне как-то не приходило в голову считать, какое число из этого крохотного количества волшебников является черными, а какое — белыми.
Но, если задуматься, темных колдунов я могла вспомнить гораздо больше, чем светлых. Даже исторически среди светлых великих магов мне был известен лишь Эльтус Бледный. Все остальные оказались на стороне зла.
— Но… как же так?.. — мне хотелось поспорить с Хмурей, но я чувствовала, что он прав.
— Все просто, — каркнул он в это время. — Чтобы быстро совершить инициацию, минуя опасные испытания, нужно убить. Но даже это еще не все, — добавил он мрачно. — Даже те колдуны, которые рискнули собой и вступили в силу как светлые, получив все Искры, очень часто все равно становятся темными в процессе своей жизни. А все потому, что только черная магия способна дать в кратчайшие сроки истинное величие.
— Но как же? Это же неправда! — возмутилась я. — Все тот же Эльтус Бледный ведь был великим светлым, служившим верой и правдой самому королю много лет назад. Я знаю, что он был сильнейшим магом и при этом оставался на стороне света.
— Да, — подтвердил Хмуря, но обрадоваться я не успела. — Но с годами он превратился в старую развалину, как и любой человек. И что, думаешь, с ним стало?
Ворон склонил голову набок.
— Умер от старости?
Хмуря хмыкнул.
— Он не захотел умирать. Как, впрочем, и любой другой человек на его месте. Вот только у простого человека нет выбора, а у колдуна — есть. Чтобы продлить свои годы, нужно забрать эти годы у кого-то другого. Эльтус Бледный совершил убийство и стал темным. Король узнал об этом и с помощью совокупной силы десяти гораздо более слабых светлых колдунов поймал Эльтуса и казнил.
— Но… — у меня не находилось ответа. — Это же ужасно!
Ворон не обратил на мои слова никакого внимания, продолжая свою черную лекцию: