Паук тем временем продолжал:
— Я вижу, что убивает тебя, но хочу знать: кто же сделал с тобой это? Кто превратил твои чувства в смертоносное проклятие? Я хотел бы познакомиться с ним, мы с ним так похожи… Кто же тот страшный колдун, который извратил твое существо?
Дрейгону показалось, что он слышит смех. Отвратительный щелкающий смех Трясинного паука.
— Это был я, — ответил мужчина, и смех паука превратился в хохот.
Чудовище подняло вверх передние лапы вместе с челюстями, и все это тряслось и хрустело.
Дрейгон понял, что Лашкарахест и так знал ответ на заданный им вопрос.
— Рас-с-скажи мне… — прозвучал наконец его шуршащий голос, когда смех оборвался.
Мужчина глубоко вздохнул, почувствовав, что от воспоминаний в грудь будто вонзается остро наточенный кинжал и проворачивается внутри.
Так действовало проклятие.
Но он обязан был рассказать, раз это часть платы…
— Все началось много лет назад, когда я проходил магическую инициацию… К несчастью, мой потенциал был таков, что она растянулась на годы, — начал он негромко, потому что боль в груди с каждым словом усиливалась. — В семь лет наставники помогли мне получить первую Искру. В десять я имел уже три. Но с каждым новым шагом испытания становились все сложнее. Даже несмотря на то, что мне помогал десяток лучших колдунов королевства…
— У тебя был сильный дар, — прощелкал паук словно бы с пониманием.
Впрочем, Дрейгон вполне осознавал, что ему уже наверняка мерещится. Он настолько плохо чувствовал себя, что не до конца понимал, где правда, а где галлюцинации. Но сочувствующий паук явно к истине не относился.
— В шестнадцать я получил четвертую Искру, — продолжил колдун, морщась от сильной боли. Во рту начал ощущаться вкус крови.
Чем больше он вспоминал о прошлом, тем больнее становилось. Проклятие работало исправно.
— Но на этом, казалось, будет конец. Последний шаг я пройти не мог, как ни старался, — продолжал он. — Наставники уверяли, что с годами способ найдется и истинная инициация никогда не приведет к смерти. Что лишь неверно проведенное испытание убивает колдуна, но… Я не хотел ждать годами, когда у меня достанет сил, чтобы получить последнюю Искру.
— Ты был молод и нетерпелив… — прозвучал голос паука.
И теперь Дрейгон был готов поверить, что ему вот-вот придет конец, потому что шамканье твари и впрямь звучало скорбно.
Мужчина дернул головой, отбрасывая назад темные волосы, и ничего не ответил, продолжая рассказ:
— Я придумал хитрый способ, чтобы обойти последнюю ступень инициации. Рискованный шаг, но я готов был на него пойти. Всего-то нужно было не добыть Искру, а создать ее самому…