– Послушай, Дебора, – возмутилась я, – ты, наверное, шутишь. Ты что же, думаешь, твои девочки начнут говорить новым подружкам с неподражаемым нью-йоркским акцентом: “А ну ззаткнись, ззанудда”?
– Нет, – возразила она. – Просто я хочу сказать, что они привыкли быть всеобщими любимицами. Все дети в детском саду любят с ними играть, а теперь им придется начинать все сначала.
– Начинать сначала? – переспросила я, желая ее по-дружески поддеть. – Понимаю. Как политики, которым нужно завоевывать сердца новых избирателей?
– Ну да, что-то в этом роде, – ответила она. – Я приложила массу усилий, стараясь научить их вести себя так, чтобы другие дети всегда хотели с ними играть. В Сан-Франциско им снова придется начинать все с нуля.
– Ты хочешь сказать, что прочитала им курс “Как добиться популярности”?
– Я была почти уверена, что ты назовешь это так, – ответила Дебора.
Я хихикнула, покачала головой и достала с полки еще несколько тарелок, которые нужно было упаковать. Разве таким крохам, как Джулия и Люси, не все равно, с кем из детей играть? Какие качества отличают всеобщего любимца от другой крохи, которая таковым не является? Я-то полагала, что в столь нежном возрасте у ребенка еще не может быть четко выраженной личности.
Я решила, что это просто очередная причуда Деборы. У нее всю жизнь были разнообразные пунктики: то рольфинг, то тантра, то холотропное дыхание, то метод Фельденкрайса, а во время беременности она заставила Тоби посещать какие-то нью-эйджевские курсы для будущих отцов.
– Смех, да и только, – пробормотала я себе под нос. Очевидно, Дебора меня услышала, потому что сказала:
– Лейл, в этом нет ничего смешного. Я прививала девочкам самые важные навыки, необходимые для того, чтобы находить друзей.
– Ты хочешь сказать, что они лучше, чем другие дети умеют рассказывать всякие забавные глупости? – спросила я. – Могу себе представить, как это происходит. Люси подходит к кому-то из детей и говорит: “А, знаешь, моя старшая сестра Джулия такая дурочка! Чтобы сосчитать до двадцати, ей нужно снять туфли”. Тогда в разговор вступает Джулия: “А когда Люси вырастет, то с нее снимут форму и будут отливать болванчиков”.
Я нагло захихикала над собственной дурацкой шуткой.
– Прекрати, Лейл! – одернула меня Дебора. – Я серьезно. Лучше угадай, какой из усвоенных навыков делает моих девочек популярными?
– Умение слушать.
– Тепло, – сказала Дебора, – только это не имеет никакого отношения к слуху.
– Сдаюсь.
Этого Дебора и добивалась. Она порылась в уже уложенной коробке с книгами и выудила оттуда выпуск “Журнала генетической психологии”. Раскрыв его на странице с загнутым уголком, она вручила его мне и велела: