Хантер с благоговением взяла бутылку, а Мерси опустила руки на разведенные в стороны концы рогатины – прямо под священный венок омелы – и сосредоточилась на энергии, которая проходила сквозь ее тело, направляясь прямо к земле, к корням древней пальмы. Ее руки чуть согрелись, и нежный зеленоватый свет озарил свежесрезанный дубовый сук. Волнение охватило Мерси: все получалось!
– Защитить и исцелить… исцелить и защитить… защитить и исцелить… исцелить и защитить, – призывала Мерси, пока Хантер кружила вокруг деревьев, распыляя порцию снадобья на серую кору и коричневые листья и произнося заклинание голосом, преисполненным силой и уверенностью.
– Взвываю к силам луны и звезд, неба и земли. Деревом и ветвью, листом и побегом, всем своим сердцем и достижениями нашего современного мира, который мы так сильно любим, благословляю эту пальму на силу и исцеление, рост и здоровье, жизнь и любовь.
Хантер присоединилась к Мерси и поставила пустую бутылочку у их ног. Затем Мерси выдернула раздвоенную ветвь из земли. Держа рогатину в правой руке, она сжала ладонь Хантер левой, и они вместе направились к дереву, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Дождь превратился в туман. Запах серы по-прежнему ощущался в воздухе, но стал менее заметен. Его затмила сладость трав и цитрусовых растений – и яркий аромат современной магии.
Мерси подняла рогатину.
– Я почитаю тебя, дитя земли. Чту рост твой, твои ветви и листья, толстый могущественный ствол. Благодарю тебя за защиту, энергию и дух твой. Пусть все, что беспокоит тебя, сгинет и никогда не вернется. Да процветай ты всегда. Будь благословенна!
– Будь благословенна! – громко воскликнула Хантер.
Зеленоватое свечение заискрилось, и Мерси с магически возросшей силой вонзила рогатину в землю у основания дерева.
Раздался страшный звук, похожий на разрыв ткани, и все пять стволов задрожали. Земля затряслась под ногами девушек, вынуждая их отступить назад. И в следующее мгновение воздух заколыхался, и завеса, невидимая до этого момента, выступила из центра деревьев, обнажив фигуру. Создание стояло спиной к девушкам, но резко повернулось и вскинуло копье, приготовившись атаковать.
– Мерзкие демоны! Злобные монстры! – Существо подняло щит и приняло боевую стойку. Пространство перед ним рябило и мерцало, словно он находился внутри аквариума, но этот полупроницаемый барьер не делал его менее угрожающим: исходившая от него мощь обрушилась на девушек. Словно причудливая версия Гэндальфа, он прокричал: – Вы не пройдете!
Мерси и Хантер сделали еще один шаг назад, крепко держа друг друга за руки, будто нуждались в якоре, потому что стоявшее перед ними создание не поддавалось никаким представлениям о реальности, которые они когда-либо знали.