- Столько я заплатил?
- Не уверен, со мной связывался проверяющий из Управления безопасности периметров, утверждает, что ты оформил их для временных работников, когда запросил дополнительно двадцать человек.
- Вот видишь, - я гордо выпрямился, - вы там думаете, что я отдыхаю, а на самом деле только делом и занимаюсь. Ты ведь понимаешь, что я до этого момента ничего о них не знал?
- Конечно. Наверняка те же, кто навязал нам этих парней, об этом и позаботились, но я бы не стал беспокоиться. Здесь кое-что похуже случилось.
- Удиви меня, - попросил я.
- Мун сбежала. Кто-то забрал её с острова.
Глава 11.
В зал Совета лорды входили по одному - узкой змейкой, вьющейся между колонн. Все в белом, даже на руки были натянуты белые перчатки, а на лица - маски. Очередной лорд входил в зал, не торопясь преодолевал расстояние до красного возвышения на белоснежном полу, над которым висело тело мёртвого императора, и выходил в противоположную дверь.
Рядом с телом стояли двое - новый младший лорд Кросли, лысый чернокожий гигант, и новый лорд Аокхаган, молодой парень, почти подросток. Проходя мимо них, члены Совета касались рукой одного из шести висящих в воздухе шаров, красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, синего или фиолетового. Стоило лорду дотронуться до шара, точно такой же появлялся возле одного из будущих членов Совета и сразу гас. Голосование мало на что влияло, идентификационные родовые сканеры уже признали обоих полноправными владетелями, оставалось только решить, будет ли кто-то из них претендовать на роль нового императора.
Цвет шара ничего не означал, зато вместе они, слившись, давали определённый спектр. И чем ближе тот был к белому, тем выше были шансы у этих двоих, тем ближе они двигались в чреде тех, кто готовился занять центральное кресло Совета. Тот, кто делал выбор, не видел, какой набор у каждого из новичков, считалось, что му-ани, сидящий в каждом из них, подскажет правильное решение.
Когда последний лорд брезгливо ткнул пальцем в красный шар, отсылая его Кросли, в синий для Аокхагана, и скрылся за дверью, чернокожий подмигнул пареньку.
- Эй, - сказал он, - не знал, что у Аокхаганов ещё кто-то остался. Надо же, мятежные лорды, открыватели порталов, они снова среди нас. Я - Эрвик из семьи Кросли, мы все, младшие лорды Огненных островов, носим это имя.
- Матц, - пробормотал подросток. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Меня зовут Матц, так меня прозвали в приёмной семье. И мне это имя нравится.
- Оно превосходное, - Эрвик кивнул. - Вот что, Матц, я понимаю, что ты здесь в первый раз, и не привык ещё к таким церемониям, но всё равно, не делай вид, что мы не встречались, всего-то три общих года прошло, ты не слишком изменился.