— Извини, старик. — Стрельников смущенно обнял приятеля. — Ты прав, я действительно иногда за прошлым настоящее забываю. Хобби. Думаю все же, что, как и в старинные времена, твои две звездочки надо обмыть, по крайней мере, тремя.
Минут через десять они дружно вышагивали в ресторан «Звезда». Время близилось к вечеру, но лишь изредка встречались разморенные жарой прохожие. Большинство жителей города проводили выходной на пляже. Видимо, поэтому им удалось без боя занять отдельный столик. В обычно переполненном ресторане народу было негусто. Несколько разомлевших официанток сидели у входа, ожесточенно обмахиваясь папками с меню, как веерами.
— Тряхнем стариной? По-студенчески. «Кровавую Мери», — Виктор кивнул официанткам.
— Интересно, за кого ты меня принимаешь? Чтобы я, следователь, пил какую-то водку с томатным соком? Не пойдет. Средства у меня есть, — Вячеслав помахал в воздухе четвертным.
— Хороши же у тебя дела. Взятки, наверно, научился брать? — ухмыльнулся Виктор.
— Старики прислали на ботинки, но, я думаю, так бо́льшая память останется. Берем бутылку коньяка пять звездочек, ну и закуску к нему соответственно правам, товарищ Стрельников, героев из дореволюционных газет.
— Ладно, не подковыривай, а то не скажу кое о чем интересном.
— Давай говори, не интригуй.
— Видишь третий столик у окна?
Вершинин незаметно посмотрел в указанном направлении. За столиком сидели двое пожилых мужчин и девушка лет девятнадцати.
— Ну и что? — Вячеслав недоуменно посмотрел на приятеля.
— Как что? Да ты посмотри на нее, она не из ресторанных дев. Наверно, в столовку не успела, вот и пришлось идти в ресторан. Хороша!
— Ладно, хватит болтать — открывай коньяк.
— Главного я ведь тебе еще не сказал. Ты сегодня так неотразим, что она уже дважды бросила на тебя любопытный взгляд.
— Брось выдумывать. Поехали за здоровье новоиспеченного сержанта Каффа.
— Сержант Кафф больше мне подходит, все же полицейский, а тебе — Шерлок Холмс.
— Холмс так Холмс. Я согласен.
Выпили стоя. Вячеслав вдруг почувствовал чей-то взгляд и осторожно огляделся. Показалось, что смотрела та девушка. Ее лицо было видно в пол-оборота. Чуть вздернутый носик, короткая стрижка, большой, прозрачный и слегка косящий, как у зайца, глаз. Нет, кажется, ошибся — смотрит она не на него.
Зал между тем наполнялся. Из динамика, расположенного среди сиротливо стоявших музыкальных инструментов, послышалась мелодия старинного танго. Вячеслав встал и, лавируя между посетителями, направился к третьему столику у окна. Дорогу ему преградила официантка с подносом. Пока они пытались разойтись, его опередили. Он увидел около девушки мужчину лет тридцати с замысловатой татуировкой на широком запястье.