Вот и Вершинин, наблюдая за реакцией начальника следственного отдела, решил, что приобрел в его лице единомышленника.
— Очень интересно, очень интересно,— Сухарников подался к Вершинину.— Значит, интересуетесь делами прошлых лет? Это хорошо. И не всегда безнадежно. Года два назад нам удалось раскрыть убийство семилетней давности. Прокурор-криминалист Синицын тогда отличился. Но тут, конечно, потрудней будет: и времени больше прошло, и ошибок сделано побольше.
У Вершинина отлегло от сердца.
«Значит, буду расследовать», — ликовал он.
— Кому же нам поручить расследование? Кто из наших старших следователей загружен меньше остальных? — вдруг дошли до него слова Сухарникова, обращенные к самому себе.
Вершинину показалось, что он ослышался, и он с недоумением посмотрел на говорившего. «Как же так? — расстроенно подумал он. — Я нашел дело, вжился в него, многое установил сам, и вдруг — другому».
Сухарников заметил его состояние.
— Вообще-то старшие у нас загружены до предела, — он искоса взглянул на Вершинина, — но, может быть, пока вы займетесь, а дальше посмотрим, как обстановка покажет. Сколько у вас дел в производстве?
— Семь, — ответил тот, опустив голову.
— Вот видите, семь дел. Справитесь?
Вершинин встал.
— Я найду время, — голос его от волнения прервался. — Ведь находил же до сих пор. Из семи четыре в ближайшее время направлю в суд, а остальные большой сложности не представляют. Прошу вас, поручите расследование мне, — он почти умоляюще смотрел на Сухарникова.
— Ну что же, я не возражаю. Возобновляйте следствие. Помощь мы вам окажем. Думаю, однако, что здесь нужно работать группой в контакте с уголовным розыском, поэтому рекомендую связаться с управлением внутренних дел. Их архивы посмотреть не мешало бы.
— Мне кажется, я смогу кое-кого убедить в необходимости работы по раскрытию убийства. Шустова, например, начальника уголовного розыска в нашем райотделе. Он, между прочим, и начинал его когда-то.
— Правильно, Вершинин. Шустов хороший мужик и прекрасный оперативник. Постарайтесь заинтересовать его. И еще вот что, — Сухарников минуту помедлил. — За десять лет поступило немало заявлений о пропавших без вести. На каждое из них заведен централизованный учет в Москве. Надо послать туда человека, пусть он сверится по приметам, и на всякий случай направьте запросы во все управления внутренних дел страны. Что-то ведь могло уйти от централизованного учета. Установление личности потерпевшей для нас главное. Все будет, как и десять лет назад, вертеться вокруг этого.
«Действительно, как и десять лет назад, главный вопрос опять — кто она? Только установить ее личность сейчас в десять, нет, в сто раз сложней», — думал Вершинин, ожидая рейсовый автобус в поселок.