От взгляда инспектора положительно делалось не по себе. Друг на друга двое джентльменов не смотрели.
– Скорее всего, – продолжал рыцарь без стыда и совести, – Бринкли, как и мы, объяснял пациенту: так, мол, и так, для полного излечения следует бросить пить, не злоупотреблять тяжелой пищей, не объедаться, заниматься гимнастикой… бегом… – он прочистил горло. – Ну, и так далее в том же духе.
М.Р. Маллоу созерцал потолок.
– Вы делали так? – уточнил Сикорски.
– Э, да.
– В юности, – добавил Дюк. – У нас была бурная юность.
– И как? – напирал инспектор. – Я имею в виду, помогало ли это вашим, мня, мня, клиентам. Они излечивались?
Теперь двое джентльменов повернулись друг к другу.
– Так излечивались или нет? – потребовал Сикорски.
– У нас, – веско ответил М.Р. Маллоу, – клиенты здоровели на глазах! За две недели – без всяких операций, старые развалины принимались бегать, скакать – проявляли чудеса выносливости. Они спокойно могли догнать омнибус. Вот, компаньон подтвердит[8].
А Д.Э. Саммерс уже и забыл, что придал делу ненужное направление. Он стоял перед доктором Бэнкс, сложив руки на груди.
– «Друг слабого мужчины» от доктора Лароз стоил шестнадцать центов, – произнес он. – «Операция» у доктора Бринкли – восемьсот долларов. Ты права насчет меня. Мы с ним коллеги. Разница только в цене.
– Ты ошибаешься, – ответила ему доктор Бэнкс. – Разница не только в цене.
На них все смотрели, но им было все равно.
– Ты точно знал, что дурачишь публику, – продолжала она. – Помнишь свои слова о том, что дураков надо учить? (Лицо инспектора приняло подозрительное выражение). Своей рекламой ты давал людям шанс не быть обманутыми[9].
Тебе нравится ходить по лезвию ножа, так ведь? Сегодня я это поняла. Ты всегда вел рискованную игру. Играл в русскую рулетку. Но этот человек действительно верит в то, что делает.
Доктор повернулась к остальным.
– Сделав очень успешную карьеру шарлатана, Бринкли все же мечтал стать настоящим врачом. Об этом говорят его попытки получить медицинское образование. Молодым человеком из небогатой семьи он не имел для этого средств. Закончив школу в Северной Каролине, переезжая из штата в штат в поисках заработка и проработав некоторое время телеграфистом, он воплотил свою мечту самым простым способом: стал путешествовать по стране с медицинским шоу. Действительно, они с мистером Саммерсом в некотором роде коллеги.
– Что есть медицинское шоу? – поинтересовался Сикорски.
Этот вопрос вызвал смех у американцев.
– Змеиный жир и крысиный яд, слабительное и подержаные зонтики, шоу уродов и глотатели огня, заспиртованные эмбрионы людей и животных, всевозможные «кровеочистители»