Он открыл глаза и посмотрел на свои темные дымящиеся руки.
И спросил у окружающего мира:
– Кто же я теперь?
Лю-Цзе услышал свой возникший из ниоткуда голос:
– …ся…
– Почти, но не совсем. Я успела снова тебя завести, – сказала стоящая перед ним девушка.
Затем она отошла на шаг и окинула его критическим взглядом. Впервые за восемьсот лет Лю-Цзе почувствовал себя так, словно его застукали за каким-то постыдным поступком. Этот пытливый взгляд как будто рылся у него в голове.
– Ты, видимо, Лю-Цзе, – предположила Сьюзен. – А я – Сьюзен Сто-Гелитская. На объяснения нет времени. Даже учитывая то, что оно стоит. В общем, мы должны проводить Лобсанга к стеклянным часам. Ты что-нибудь умеешь? Лобсанг считает тебя немного мошенником.
– Только немного? Я поражен. – Лю-Цзе огляделся. – Что здесь произошло?
На улице никого не было видно, кроме ставших уже привычными людских статуй. На мостовой валялись серебряные бумажки и цветистые фантики, а на стене за его спиной красовалось пятно, очень похожее на шоколадную глазурь.
– Некоторым удалось сбежать, – покачала головой Сьюзен, поднимая с земли предмет, который, как очень надеялся Лю-Цзе, был гигантским кулинарным шприцем, а не чем-то еще, куда более страшным. – В основном они дрались друг с другом. Ты стал бы разрывать кого-нибудь на части ради конфеты с кофейной начинкой?
Лю-Цзе посмотрел прямо в эти глаза. За восемьсот лет Лю-Цзе научился читать людей как открытые книги, однако Сьюзен представляла собой историю, уходившую в самую глубь веков. Она, вероятно, знала о существовании Правила Номер Один, и ей было совершенно на него наплевать. К таким людям следовало относиться с уважением. Но и допускать, чтобы они все делали по-своему, тоже нельзя.
– С кофейным зернышком сверху или просто с начинкой? – спросил он.
– Без кофейного зернышка, как мне кажется, – ответила Сьюзен, глядя ему прямо в глаза.
– Нет, не стал бы, – сказал Лю-Цзе.
– Они постоянно учатся, – раздался женский голос за спиной метельщика. – Некоторые сопротивлялись. Мы можем учиться. Так люди стали людьми.
Лю-Цзе окинул взглядом говорившую. Она была похожа на даму из высшего общества, которая провела не самый удачный день в молотилке.
– Мне хотелось бы кое-что выяснить, – промолвил он, переводя взгляд с одной женщины на другую. – Вы сражались с серыми людьми при помощи конфет?
– Да, – кивнула Сьюзен, выглядывая из-за угла. – Происходит своего рода чувственный взрыв. Они теряют контроль над своим морфическим полем. Ты хорошо умеешь бросать? Отлично. Едина, дай ему столько шоколадных яиц, сколько он сможет унести. Секрет заключается в том, чтобы при ударе о землю они разлетались на как можно большее количество осколков…