Снова шипение хеби.
Треск.
Хруст.
Снова треск.
Кто-то приближался.
Ветер донёс мускусный запах.
Толстую ветку обхватила узловатая рука с длинными когтями. Во тьме вспыхнули алые, словно раскалённые угли, глаза.
Внутри все упало.
Я умудрилась слишком быстро выйти с территории поместья. Как раз участок между ним и наблюдательным пунктом на обрыве.
Что, Аска, было скучно последнее время? Не хватало повода размяться? Вот держи, дорогая, даже не один.
Ибо из-за дерева медленно выползали… существа. Суставчатые руки и ноги, придавленные головы, искривлённые спины. В свете звёзд и луны видно, как на чешуе появляются алые всполохи. Тусклые и какие-то мерзкие.
Один, два, три… четыре. Четыре хорошо откормленных твари, решивших полакомиться юной плотью.
– Цуми… Как давно была последняя встреча, – протянула я, криво улыбаясь.
Откуда они тут? Не только, значит, возле Границы? Добрались уже и до городов? Плохо дело, очень плохо. Ко всем имеющимся проблемам добавляются ещё и цуми. Пусть они не разумны, но сил уйдет немало.
– Ши, делим зверюшек. По две на брата.
Сестру… Впрочем, не важно.
Я прыгнула первой. Кумихимо прорвал рукав, вырываясь в вихре фиолетовой рёку, и тут же хлестнул по ближайшей твари. Та шарахнулась, не ожидая, что удавка затянется на чешуйчатом горле.
Рычание. Удар ногой в пасть второго, кинувшегося на меня.
Дикий визг – лишь краем глаза увидела, что хеби мечется черным ураганом между двумя тварями.
Цуми вновь кинулся на меня, в то время как его собрат пытался вырваться из хватки кумихимо. Тьму расчертило пламя кандзи «Клинок». Черты вмиг стали в нужном порядке и вонзились в цуми. В сторону отлетел отсечённый хвост и ступня.
Снова дикий визг.
Когти первого цуми практически ухватили меня за ногу. Я успела подпрыгнуть. Ослабила хватку кумихимо, откатилась в сторону. Раненый цуми выл так, что становилось дурно. К его вою присоединился ещё один, а потом – влажный хруст костей, на которых сомкнулись челюсти.
Ушла в сторону от прыжка полупридушенной твари. Сделала подсечку. Рефлекторно одним движением воссоздала кандзи «Огонь» и впечатала прямо в приплюснутую морду. Выхватила кайкэн и метнула во второго цуми, подползавшего ко мне. Короткое бульканье – и он завалился набок.
Снова хруст, потом – жалобный писк.
Я часто и рвано дышала, пытаясь понять, что сейчас произошло, и оценить бой.
Быстро.
Стремительно.
Чётко сработано.
На морде Ши поблёскивала под лунным светом чёрная кровь. В золотых глазах было нечто, что заставило осознать: с хеби шутить не стоит. Если кто-то натравит его на тебя, то шансов победить немного. Я-то была с оружием и рёку, а вот он ещё практически змееныш, но два цуми ему так, просто не терять форму.