Я нахмурилась. Что-то не складывается. Что-то пошло как всегда. То есть… через место, где спина теряет своё благородное название.
Харука это заметила. Лишних вопросов задавать не стала. Только попыталась понять, что мы предпримем дальше.
– Ты уверена, что это здесь? – всё же не выдержала она.
Я задумчиво обвела спускающиеся причудливым узором кандзи сверху вниз. Они тут же вспыхнули фиолетовым.
Дверь заскрипела и медленно отъехала в сторону. Мы с Харукой переглянулись.
– Ну, помоги, Плетунья, – прошептала я, занеся ногу, чтобы шагнуть вперед.
И хорошо, что в этот момент Харука ухватила меня за плечо и дёрнула назад.
Вниз спиралью спускалась каменная лестница. Словно гигантская змея, она обнимала черную бездну. Тьма… Живая, бесконечная, зовущая.
Я замерла.
Казалось, ещё секунда – и из этой тьмы потянутся костлявые руки. Руки всех тех, кто когда-то принадлежал к клану Шенгай. Я зажмурилась и мотнула головой. Так, спокойно. Взять себя в руки, унять колотящееся сердце. Если это нужно сделать, значит, я сделаю.
– Мамочки, – прошептала Харука. – Ну и место. Я туда не полезу ни за какие окаси.
– Даже с клубничной начинкой?
– Аска!
Болтовня о ерунде немного расслабила и дала возможность выдохнуть.
– Я Аска, она самая. Поэтому я пойду туда, а ты будешь стоять тут на страже. Если услышишь мои дикие вопли – беги за помощью. Ну… или захлопни дверь, чтобы я не выбралась.
– И не смешно совсем, – проворчала Харука.
Я буквально физически ощущала, что она не хочет бросать меня, но и не может пересилить себя пойти следом. И тут дело не в трусости, Харуку не испугать даже цуми.
«Она не Шенгай, – вдруг четко поняла я. – Ей там нечего делать».
Мысль пришла словно из ниоткуда. Или кто-то нашептал?
Я резко выдохнула, сунула меч в ножны. Появилась уверенность, что тут меня не тронут. Но вот кайкэн с коброй все же взяла. Так надежнее.
– Аска, ты серьёзно собралась…
– А всё это… – Я обвела вокруг рукой. – Похоже на шутку?
Харука закусила нижнюю губу.
– А если ты не вернешься?
– Я вернусь, – ответила настолько четко и твёрдо, что по коридору прокатилось эхо.
И, больше не говоря ни слова, шагнула на первую ступень.
Меня никто не окликнул. Да и не надо.
Ступенька вниз. Ещё. И ещё одна.
Слева была стена, я осторожно придерживалась за неё. Потому что справа – ни намека на поручень. Одно неверное движение, нога соскользнет – и полетишь в черноту.
Аска.
Аска, иди к нам.
Я невольно вздрогнула. Голоса звучали прямо в голове. Воздух вдруг вспыхнул фиолетовыми искрами. Где-то внизу пронесся тяжелый вдох, потом – утробное ворчание. Будто у последней ступени лежит громадный легендарный рюу, которого разбудило моё присутствие.