– Поможем тебе, – прошелестели голоса, – а ты поможешь нам.
Меня окружило гибкое чешуйчатое тело. Вместо хвоста – несколько гладких упругих щупалец. Попадёшься в такие – никогда не выберешься. Приплюснутая змеиная голова появилась совсем рядом. Глаза горели красным огнём. Роговые наросты на лбу и макушке вспыхивали рубиновыми искрами. Это был хеби. Несомненно, хеби. Только больше и намного внушительнее тех, которые мне встречались раньше.
В какой-то момент я поняла: он не причинит мне вреда. И эти глаза. Смотришь – и падаешь. А ещё словно щекочет какое-то чувство узнавания. Будто я знаю, кто это. И этот взгляд, и этот поворот головы, и эту манеру чуть поворачивать шею. Только вот шея была человеческой и…
Я сделала резкий вдох.
Сестра, сестричка, сестрёнка.
По телу пробежала дрожь. Нет, не может быть.
Кольца змея обвивались вокруг меня, но не прикасались, словно не желая пугать.
Сестра…
Меня будто прошила молния. Вместо змеиной пасти – лукавая улыбка. Вместо алых огней глаз – просто карие, добрые, с лёгким прищуром. Вместо чешуи и щупалец – стройное тело юноши.
– Ичиго, – прошептала я, не в силах поверить.
Мой старший брат.
Хеби облегченно выдохнул. Одно из щупалец мягко коснулось моей щеки. Я замерла. В этом жесте было больше нежности, чем могла бы передать человеческая рука. Вдоль позвоночника пронеслась обжигающая волна. Мысли заметались как ненормальные. Клан впал в летаргию, но Ичиго – вот он, просто в другом обличии.
– Почему… так? – хрипло спросила я, понимая, что не в состоянии сформулировать вопрос более правильно.
Чары деда подействовали на меня не так, как на остальных. Плетунья остановила свой выбор на тебе.
– Неисповедимы пути богов, – напряженно ответила я. Не хватало ещё, чтобы тут была обида или что посерьёзнее. – Ты знаешь, как вернуть человеческий облик?
Слава богам, размениваться на негатив Ичиго не собирался. Сейчас я почувствовала, что он рад. Рад, что я пришла. Вернулась живой.
Не знаю. Но выход должен быть. Дед возлагал на меня большие надежды. Готовил не так, как тебя или Кэцу. Поэтому что-то и пошло не так.
– Как? – коротко спросила я.
Обучал тайнам Шаманов ночи. Ни я, ни он не знали, что так получится.
Шаманы ночи, опять эти Шаманы ночи.
Подними клан, Аска. Ты – наша единственная надежда.
Уже хотелось огрызнуться, что легко сказать, но слова застряли в горле. Тьма будто начала растворяться. С каждой секундой становилось всё светлее. Я увидела колышущиеся в воде нити кумихимо, который расплёлся и теперь наполнял сиянием всё вокруг.
В поле зрения появился оставшийся моток – само сердце кумихимо, которое сейчас сверкало всеми цветами радуги. Ослепительно яркая звезда, готовая вот-вот взорваться. Я потянулась к нему, чтобы ухватить за кончик шнура.