Тени на стенах пещеры дрогнули. Будто вздохнули, наливаясь живой тьмой. Зазмеились, начали сплетаться друг с другом. Миг – теневой хоровод закружил вокруг алого пламени. Вместе с ними в безумный дикий пляс пустился шаман.
Треск огня.
Человек, походящий на чудовище.
Тени, мечущиеся и тянущиеся к нему.
Мои пальцы заледенели.
Коджи молчал, но я понимала, что он сам жадно наблюдает за происходящим.
Мне были необходимы объяснения, но сейчас их получить невозможно.
Камни вдруг задрожали, и раздался мерзкий скрип. Тени кинулись к огню. Шаман издал пронзительный вопль и подпрыгнул на месте, изо всех сил ударив в барабан.
И именно в этот миг тени стали потоком рёку из тьмы, которая хлынула прямо в него.
Я смотрела во все глаза, не веря увиденному. Тьма была живой и переливалась светом луны и звезд, она входила в вены шамана, вместе с кровью заполняя собой его тело. Вены виднелись сквозь кожу, кожа – сияла, словно наполненная светом.
Мне стало жарко.
– Уходим, – коротко сказал Коджи.
Я попыталась было упереться, но меня дёрнули с такой силой, что камни ушли из-под ног. Глянула на учителя и потеряла дар речи. Его кожа светилась так же, как у шамана. Глаза превратились в бездонные провалы, а черты лица несколько исказились.
Слова застряли у меня в горле.
Коджи всё понял.
Внезапно снизу кто-то завыл. От этого воя по спине пробежал холодок.
– Шиматта, – сквозь зубы выругался Коджи.
Его пальцы сомкнулись на моем запястье с такой силой, что невозможно было сделать вдох. Он взмахнул рукой. Мгновенно поднялся ветер, я зажмурилась.
Я вздрогнула, тело закололо множеством иголок. С губ сорвался стон. И тут же под щекой оказалась влажная трава, а в нос ударил запах земли и опавших листьев.
– Цела? – раздался над головой голос учителя.
– Если я скажу, что нет?
– Попробуй.
Я поморщилась и медленно села. Так, то самое место, где мы вели наблюдение. Повернула голову в сторону деревни Шаманов – покой, тишина, все спят. Нет даже намёка на то, что где-то не так далеко тьма, словно неведомая сущность, входит в тело человека.
Коджи протянул мне руку и помог встать. Сейчас он выглядел как обычно, правда, излишне бледен, да круги под глазами залегли такие, словно не спал две ночи.
– Так вы мне нравитесь больше, – заметила я.
– Спасибо на добром слове, – мрачно усмехнулся он.
Я сложила руки на груди. Эмоции оставим на потом. Сейчас меня интересует совершенно другое.
– Учитель, где мы были? Не отнекивайтесь, место вам было явно знакомо. Почему мы там оказались, увидели то, что увидели, и… что это было?
– Тебе бы допросы вести. Не хочешь пойти к императору в смотрители?