– Какую повязку? – спрашивает Хедвиг. Ведь она знает, что чёрная тряпочка с белыми звёздами лежит у неё дома. Улле, понятное дело, об этом не догадывается, но что повязка исчезла – уж это-то он должен был заметить.
Улле пожимает плечами:
– Любую. У меня их завались. Двадцать три штуки.
Двадцать три. Эти слова пронзают сердце, как двадцать три ножа. Хедвиг думала, что Уллина повязка теперь принадлежит ей. А у него их, оказывается, пруд пруди.
– Хедвиг точно не откажется помочь! – От крика Рикарда холод ползёт по спине.
Хедвиг хмыкает:
– Ни за что. Никто не будет помогать Улле.
– Почему? – спрашивает кто-то.
– Он должен научиться сам. Так сказал Бенгт.
– Разве?
– Ну примерно так.
Карин грызёт указательный палец и задумчиво смотрит на Улле.
– А зелёная у тебя есть?
– И не одна, – встряхнув головой, говорит Улле. Кудри подрагивают вокруг его щёк. – Штуки четыре точно.
Хедвиг шумно и демонстративно одевается. Она топает сапогами и размахивает рукавами куртки.
– Зачем тебе повязка, тебе всё равно не пойдёт! – шипит она на Карин.
– Пойдёт, ещё как!
– Нет!
– Почему это?
– У тебя волосы слишком густые.
Карин огорчена. Она трогает свою тёмную шевелюру, пытается примять её ладонью.
– Ну всё, пошли, – говорит Хедвиг.
Кто-то нерешительно идёт к курткам, кто-то смотрит на Улле и думает: а что, может, и неплохо было бы обзавестись такой вот повязочкой. Хедвиг повышает голос:
– Пошли уже!
Наконец они одеваются. Сапоги, куртки, варежки, резиновые штаны, шарфы – всё пропиталось грязью и сыростью.
Хедвиг первая выходит за дверь.
– Уродские повязки! – кричит она и вприпрыжку срывается с места. – Уродские повязки, уродские повязки!
– Да! – кричит Карин. – Хвостик куда симпатичнее.
– Да! Завтра сделаю хвостик! – говорит Хедвиг.
– Я тоже! – поддакивает Линда.
Они останавливаются на пригорке, где растёт большой клён. Хедвиг втягивает носом чудесный прохладный воздух. В такой день она могла бы вдохнуть в себя весь Хардему.
На улице гуляют и другие классы. У забора о чём-то спорят шестиклассники. Два второклассника радостно гоняются за орущим первоклашкой.
К девочкам приближаются три фигуры. Одна маленькая, вторая толстая, третья – с настоящими дырками в ушах. Они подходят к большому клёну.
– Чего разорались? – по своему обыкновению, спрашивает Сандра.
– Правда же повязки для волос – это уродство? – говорит Карин. – Тебе так не кажется?
Сандра глупо пожимает плечами:
– В смысле?
– Улле Бэк сказал, что тот, кто научит его завязывать шнурки, получит повязку для волос.
– Тихо ты! – шикает на неё Хедвиг.
– Но нам его повязки не нужны, мы считаем, что хвостик куда красивее, – продолжает Карин.