– Надеюсь, он хоть нос не разбил, – говорит Улле.
– Кто, Бенгт?
– Мм.
Потом вынимает что-то из кармана куртки. Ворох каких-то мягких штучек. В свете близкого фонаря видно, что у каждой штучки свой цвет и узор. Это повязки для волос, которые Ингер Бэк сшила на своём оверлоке.
Улле кладёт их на колени Хедвиг.
– Держи. Можешь выбрать любую.
Хедвиг рассматривает повязки. Одна фланелевая, мягенькая. Одна красная. Хедвиг примеряет.
– Не так, – говорит Улле. – Давай покажу.
Вытянув свои тонкие пальцы, Улле спускает повязку ей на шею. Потом снова надевает на голову, подобрав со лба чёлку.
– Вот так.
Хедвиг дотрагивается до повязки руками. Да, вот как надо. Именно так, и никак иначе.
– Классно, – кивнув, говорит Улле.
– Да?
– Мм. Возьмёшь эту?
Хедвиг закусывает нижнюю губу.
– Может быть… Ой, нет, наверно, другую.
– Пожалуйста.
– А точно можно любую? Прямо какую хочу?
– Да.
Хедвиг снимает красную повязку. Потом суёт руку в карман и достаёт маленькую чёрную тряпочку с белыми звёздами, которая уже много недель лежала, прикопанная, в шкафу у неё дома. Хедвиг отыскала её перед собранием. На самом деле ей нравится только она. Если честно, ей в жизни вообще больше ничего не нужно – только шагать в чёрной повязке с белыми звёздами и чтобы Улле шагал рядом и восхищался.
Как и научил Улле, Хедвиг надевает повязку сперва на шею, потом поднимает на лоб. Она улыбается.
Но Улле не улыбается. Он тянется за повязкой и забирает её.
– Так это ты её взяла?
– Да.
Он качает головой:
– Эту нельзя, эта моя самая любимая.
– Да, но… ты же сказал, что можно любую.
Улле прячет повязку со звёздами в карман.
– Любую. Кроме этой.
Хедвиг сама не понимает, почему злится. Её как будто обвели вокруг пальца. У всех на глазах она взяла Улле за руку и убежала с ним, а он даже не может подарить ей повязку, которая ей нравится, хотя у него их целая куча. Хедвиг чувствует себя ненужной вещью, которую выкинули на помойку.
– Ты сказал, любую.
– Да, из этих!
Он указывает на мягкий комок у неё на коленях. Хедвиг дёргает ногой, и повязки падают на землю.
– Эти мне не нужны!
– Ну и не надо! Не понимаю, чего ты обиделась, я ничего твоего не брал.
– Нет, но ты забрал то, что пообещал отдать, а это то же самое.
Улле фыркает. И начинает подбирать повязки.
– Обманщик, – говорит Хедвиг.
– Воришка, – отвечает Улле.
Он убирает последнюю повязку в карман и идёт обратно в столовую.
Хедвиг остаётся. Она смотрит по сторонам. Монстры тут же подбираются ближе. Темнота, которую она только что не замечала, грозно подступает со всех сторон.
– Подожди!
Она вскакивает и бежит за Улле. Улле прибавляет шагу, чтобы отделаться от неё. Под подошвами его нелепых кед шуршит гравий.