В связи с тем, что предстоящая война рассматривалась как маневренная, должное внимание уделялось встречным сражениям. При этом отмечалось, что они могут возникнуть как в начальный период войны, когда обе стороны будут стремиться к захвату инициативы, так и в ходе наступательной операции, когда удастся прорвать тактическую зону обороны противника.
Отечественные военные теоретики признавали не только правомерность, но и необходимость как оперативной, так и стратегической обороны. В двадцатых годах под влиянием опыта Гражданской войны в основе взглядов на стратегическую оборону лежала идея сдерживания и истощения противника в маневренных боевых действиях с целью обеспечения развертывания Вооруженных сил или прикрытия участков фронта между направлениями, на которых предпринимается наступление. При этом большинство исследователей считало, что главная задача – уберечь войска от разгрома, применяя при необходимости отступление[1689]. Соответственно, в теории рассматривалась возможность организации оперативной и тактической обороны на нормальном и на широком фронте.
С начала тридцатых годов взгляды на стратегическую и оперативную оборону изменились: все внимание теперь было сосредоточено на обеспечении ее непреодолимости[1690]. В то же время оборона стала считаться вспомогательным видом военных действий. Но события советско-финляндской войны вынудили несколько изменить отношение к обороне. На совещании высшего командного и политического состава РККА, состоявшемся в декабре 1940 года, генерал армии И. В. Тюленев в своем докладе «Характер современной оборонительной операции» признал: «…Мы не имеем современной обоснованной теории обороны, которую могли бы противопоставить современной теории и практике глубокой армейской наступательной операции»[1691]. Он считал, что оборонительные операции должны строиться на сильных инженерных укреплениях и широком использовании новейших средств борьбы[1692].
И. В. Тюленев в своем докладе ограничился только рамками армейской оборонительной операции. Не поставил вопрос о стратегической и фронтовой оборонительной операции и нарком обороны С. К. Тимошенко в своем заключительном слове на совещании. При этом исходили из того, что войскам Красной армии не придется прибегать к длительной обороне, а тем более в широких масштабах, что отрицательно сказалось на ведении оперативной и стратегической обороны в ходе Великой Отечественной войны.
Правда, на совещании ряд проблем оперативной обороны получил более глубокое, чем прежде, освещение. С. К. Тимошенко поставил вопрос о том, чтобы современная оборона была «многоэшелонной, многополосной, глубокой, с нарастающим в глубине сопротивлением», упорной и активной, а также противоартиллерийской, противотанковой и противосамолетной