Секрет говорящего какаду (Уайтхорн) - страница 23

У Вайолет вдруг появилось много свободного времени. Она либо пыталась разговорить Махарани, либо играла в покер с Джонни. Девочка с блеском освоила «техасский холдем», и теперь крёстный учил её «высокому искусству блефа» – именно так он выражался. Джонни пояснил, что игрок в покер обязательно должен уметь блефовать, то есть притворяться, будто у него великолепные карты, когда на самом деле одна ерунда.

– Блеф в покере – это всё, – не уставал повторять он.

Норма укладывала свои вещи – раз в году она уезжала повидаться со своими родителями.

На это время с Вайолет оставалась одна из племянниц Нормы, которая присматривала за домом, готовила и забирала девочку из школы. Племянницу звали Джо, и Вайолет очень любила её, хотя и не совсем бескорыстно. Видите ли, Джо всегда покупала Вайолет сладости и хрустящую картошку, а ещё позволяла ей делать всё, что захочется.

Когда на следующий день Норма уехала и Вайолет вернулась из школы вместе с Джо, она застала Джонни и папу на кухне, где они пили чай с ореховым тортом – и не одни, а в компании… Раджеша! На плече у него сидела Махарани. Вместо своего обычного индийского наряда – дхоти – Раджеш был одет в твидовый костюм-тройку и твидовую же кепку.

– Я ездил за город, навещал старинного школьного приятеля махараджи, полковника Смит-Бантингтона, – объяснил Раджеш. – Он живёт со своим сыном Саймоном и невесткой Фионой в прелестном поместье в Уилтшире.

– У Раджеша хорошие новости, – вмешался Бенедикт. – Фиона любит птиц и сочтёт за честь взять к себе Махарани. У неё живёт целая стая волнистых попугайчиков.

Услышав про волнистых попугайчиков, Махарани издала странный звук и, перелетев с плеча Раджеша на холодильник, обиженно отвернулась.

– Не думаю, что Махарани считает эту новость хорошей, – грустно заметила Вайолет. – Она выглядит не очень-то радостной.

– В этом доме птицы живут в авиарии, огромном вольере, – сказал Раджеш, пытаясь успокоить Махарани, но она только скрипнула клювом. – И это безопасное место! Никто и не подумает искать там какаду махараджи!

– Выходит, все его деньги отойдут правительству? – поинтересовался Джонни.

– Скорее всего, – вздохнул Раджеш. – До конца срока осталась всего пара недель, и надежд на то, что Махарани заговорит, мало.

– Но что же тогда будет с сиротами? – с тревогой в голосе спросила Вайолет.

– К сожалению, не могу сказать точно, – развёл руками Раджеш. – Но если Хари не найдёт денег, то приют придётся закрыть, а детей распределить в другие детские дома. Повисла пауза.

– Да, очень жаль, что этот какаду не хочет говорить, – вполголоса заметил Джонни.