— Во всех краях не найдется столько целителей, чтобы спасти город, — отвечает один из отшельников. — Если только церковники…
— Не поминай этих выродков, — отрезал старший отшельник и кивнул в сторону города.
Отряд из нескольких магов отправился к воротам, но стоило им подойти к воротам, как им преградил путь стражник.
— Кто вы такие и с какой целью направляетесь в Картар? — спросил он, прекрасно разглядев знаки отшельников и положил руку на эфес клинка.
— Мы маги, именуемые местными «отшельниками», — ответил Калафи. — Мы пришли к правителю города с прошением.
— Отшельникам не рады в этом городе, — ответил наставник.
— А я не рад твоей морде, — прошипел мужчина за спиной старшего мага. — Прочь с дороги или я тебя…
Маг уже поднял руку, чтобы сотворить заклинание, но быстро заткнулся под пронзающим взглядом Калафи.
— Мы пришли с миром, и нам нужна встреча с эмиром. Срочно и без отлагательств, — надавил старший. — Это жизненно важный вопрос… для города.
Воин оглянулся назад и кивнул напарнику. Тот молча развернулся и отправился внутрь города.
— Эмир Иса даст свой ответ немедленно, — ответил стражник.
Калафи оглянулся, оглядел магов и снова уставился на собеседника.
— И мы будем ждать его ответа здесь? — уточнил он.
— В город отшельникам вход воспрещен, — ответил воин не сводя взгляда с мага.
* * *
— Никаких следов, — произнёс молодой ученик, сидящий рядом с Калафи. — Ни изуродованных, ни места кострища. Лавки открыты, но не все. Торгашей на улице меньше.
Учитель молча кивнул и взглянул на своих соратников. Те тоже имели мрачный вид и откровенно похоронили отлично продуманный и подготовленный план.
— Эмир Иса готов вас принять, — вышел к отшельникам слуга.
— Три часа перед воротами и час в резиденции, — проворчал кто-то из отшельников.
— Прошлый эмир два часа томил, — хмыкнул кто-то ему в ответ.
Они прошли по широкому коридору и вышли в большой зал. По центру зала у низкого столика лежало три подушки.
На центральной, вышитой золотом сидел Иса, держа в руках пиалу с чаем. Справа от него сидел Сармат, лениво жующий виноград. Снек сидел на левой, внимательно наблюдая за вошедшими гостями. Для них никто подушек не принес.
— Уважаемый эмир, — поклонился Калафи, а за ним и остальные маги. — Вольные маги Небульского хребта рады приветствовать вас.
— Я также рад приветствовать вас, маги-отшельники, — ответил Иса, не обращая внимания на то, как перекосило от такого обращения мага. — Что привело вас к нам?
— Дело чрезвычайной важности, — ответил маг и, выпрямившись, продолжил: — До нас дошли слухи, что в городе эпидемия чумы, и мы незамедлительно отправились к вам, дабы оказать посильную помощь и…