Я шагаю по коридору отеля к своему номеру, а из головы у меня никак не выходит мрачное предупреждение Биркетт. Я и так-то уже опасался всего почти до паранойи, но не своих же коллег. Я провожу картой-ключом, открываю дверь и включаю свет, и только после этого замечаю пожилого мужчину в костюме-тройке, который лежит на моей кровати и читает роман Клайва Касслера. Я делаю пару шагов назад, чтобы проверить номер на двери.
— Это ваш номер, доктор Крей, — говорит мужчина, откладывая книгу. — Пожалуйста, садитесь. У меня что-то боль в спине в последнее время усилилась, вот, решил воспользоваться возможностью полежать на хорошем матрасе.
Я пытаюсь понять, вооружен ли он, но незнакомец лежит с руками, сложенными на животе, излучая миролюбие. Больше всего он похож на отдыхающего адвоката или бизнесмена. Я сажусь в кресло напротив кровати, судорожно пытаясь понять, кто он, черт возьми, такой.
— Удобно? — спрашивает незнакомец.
— Да… а вам?
— Намного лучше. Ужасно долго до вас ехал.
— И зачем же вы это сделали?
— Чтобы помочь вам, доктор Крей. У вас масса вопросов, и я здесь для того, чтобы дать ответы, какие смогу.
— Ладно, — говорю я, так и не решив, это просто необычная ситуация или он действительно псих. — Кто вы?
— Зовите меня Билл.
— Просто Билл?
— Просто Билл, — кивает он.
— Хорошо, Билл, я уже чувствую, что толку от вас не добьешься. Приятно было познакомиться, — я встаю и указываю ему на дверь. Он не двигается.
— Доктор Крей, как лучше всего лечить невралгию тройничного нерва?
— Понятия не имею, я доктор наук, а не врач.
— Вот, и я об этом. Я отвечаю только на правильно поставленные вопросы, относящиеся к делу. Например, вам бы стоило спросить, как я могу вам помочь.
— С Джоном Кристианом?
— С тем, чтобы не попасть в тюрьму. Доктор Крей, можно я буду звать вас Тео? Сейчас вас больше всего должно интересовать, как не провести остаток жизни за решеткой.
Понятно, похоже, какого-то оперативника времен холодной войны расконсервировали и отправили запугать меня.
— Очень смешно, — отвечаю я. — Но на самом деле сейчас куда больше меня занимает другое. Например, как вы можете жить с осознанием того, что защищаете ублюдка-маньяка, который до сих пор убивает и не собирается останавливаться.
— Я понятия не имею, о чем вы.
— Я о телах семнадцати мальчиков, обнаруженных на заднем дворе дома, где когда-то жил ваш подопечный.