Воспитатели решили, что я связался с гангстерами, и это был какой-то обряд инициации или что-то в этом роде, так что про Тоймена я все вру. В девять-то лет. Тут и тогда хватало настоящих выродков, но чтобы девятилетки друг друга ножами резали — нет, такого не было и не будет. Но они поверили в то, во что хотели верить. А потом и меня заставили.
Впервые за долгое время я говорю:
— Извини, что пришлось заставить тебя все это переживать заново. Но когда ты нарисовал его на стене…
— Да, наверно, пытался предостеречь детей. Но, по правде сказать, не так уж я много и помню. Мелкие детали время от времени всплывают, даже сейчас… Например, запах в том гараже. Падалью там воняло. И вот еще: на стеллажах по стенам там стояли банки с какой-то херней, и ты мне поверь, не варенье там было.
Он длинно выдыхает.
— Ну, короче, вот. Артис против Тоймена.
— Господи Иисусе! — это все, что я могу сказать.
— Ладно, ты меня-то особо не жалей. Пожалеть нужно тех несчастных братишек, кому не хотелось круто пройти «Супер Марио».
— И дом ты этот не видел больше?
Артис качает головой.
— Я, когда вырос, пытался его найти. Ездил по району с пистолетом на коленях, пытался высмотреть белый «кадиллак». Ни разу не встретил. И не помню, как далеко бежал тогда. Слишком уж далеко я убежать не мог, кровища лила — о-го-го. Но достаточно далеко, чтобы копы его не нашли.
— А хоть что-нибудь помнишь? Дома, магазины.
— Что-то помню, но все в куче.
— А если попробовать восстановить твой путь?
— Это как?
— Ну, гараж, забор — таких домов ограниченное количество.
— Если у тебя есть фотки, я гляну.
— Возможно, у меня есть кое-что получше, — отвечаю я после некоторого размышления.
В часе езды от Барстоу, Калифорния, расположен афганский городок. Там есть все: рынки, мечети, даже футбольное поле, и этот городок на фоне калифорнийской пустыни не отличить от тысячи точно таких же, только разбросанных по всему Ближнему Востоку. На самом деле он построен неподалеку от базы Форт-Ирвин для тренировки американских солдат перед их отправкой в Ирак, Сирию и Афганистан. Рядом с другими базами есть похожие места, но с иной спецификой. В Виргинии, например, на трех сотнях акров воспроизведен типичный американский мегаполис для отработки антитеррористических операций, там даже кусок метро есть. С тех пор как мы начали войну с террористами, миллиарды долларов были потрачены на воссоздание мест, куда, возможно, придется отправлять войска. Далеко не все они построены в реальности, часть из них — виртуальна.
Когда я только пришел работать в OpenSkyAI, то получил доступ к специальной системе оценки городских угроз. Это была этакая Гугл Земля из будущего. В каком-то из северо-восточных штатов расположен дата-центр, на серверах которого хранятся в высоком разрешении фотографии каждого квадратного метра Америки (и других стран) со всех возможных ракурсов, и специальная программа позволяет, по сути, создать трехмерную модель любого места в любом городе. У меня есть доступ со смартфона. Пока Артис вспоминает детали, я запускаю небольшой скрипт, который ищет все упомянутые особенности ландшафта. Мы знаем, на какой остановке его нашли, так что теперь нужно определить дом. Я получаю список из шести кандидатов на логово маньяка и создаю трехмерные модели, чтобы Артис мог сопоставить их с воспоминаниями. Изображение сгенерировано даже с учетом его роста девять лет назад.