— Ага, у нас тут мама-енот, и, похоже, сейчас она понесет еду детенышам.
Животное останавливается.
— Заметила нас, — шепчу я и замираю, чтобы не спугнуть ее. Через минуту она продолжает движение в нашем направлении.
— Идет прямо на нас! — говорю я тихонько.
— Боишься? Машину завести? — ехидничает Вильям.
Я прикусываю губу, чтобы не смеяться. Да, странная вещь — юмор. Вот мы сидим в нескольких метрах от дома, где сына Вильяма, скорее всего, настиг ужасный конец, и шутим про енота. Фары проезжающей машины на мгновение ослепляют меня.
— Черт! Сбежала!
Енот исчез, как только появилась машина.
— Попробуем еще раз? Купим картошки или теперь уже полный «Хэппи Мил»? — к концу предложения тон Вильяма меняется, возможно, тема детей потревожила старые раны.
— Нет, бесполезно. Она уже не вернется. Енот, в отличие, например, от рыбы, не вернется к одному капкану. Это рыба будет объедать приманку на крючке раз за разом, пока наконец не попадется. Млекопитающие умнее и осторожнее.
— Ты прям ходячая передача «В мире животных».
— Меня, между прочим, звали на канал «Дискавери» вести передачу про биологию и серийных убийц.
— Что ты ответил?
— Вежливо послал их нахер.
— Сколько они предлагали?
— Бесплатно… погоди-ка, — говорю я и вылезаю из машины.
В бордюре виднеется небольшой проем, там сделано что-то типа ливневого стока, весьма не характерного для Лос-Анджелеса. Я свечу туда фонарем и на дне углубления ловлю отблеск трех пар глаз и слышу шипение мамы-енота. Семейка енотов устроилась на куче листьев и веток, из которой торчит что-то весьма похожее на тазобедренную кость. Мне не хочется лишать жилплощади работающую мать-одиночку, но обстоятельства требуют жестких мер. Я достаю водяной пистолет и, убедившись, что семейству открыт путь к отступлению, окатываю их струей воды. Они пулей вылетают из своего укрытия и спешат на поиски нового убежища. Проводив их взглядом, я снова свечу вниз и встречаю взгляд пары маленьких глазок. Обернувшись, я вижу, что мама-енот далеко не убежала и наблюдает за мной с безопасного расстояния, похоже, она недосчиталась одного из детей. К счастью для всех присутствующих, я захватил рабочие рукавицы. Надев их, я достаю детеныша и отношу к матери. Он стремглав мчится к своим, и все они скрываются в кустах — счастливая воссоединившаяся семья. Чего нельзя сказать о родственниках того, на чьих останках еноты еще недавно жили.
Вильям подгоняет машину поближе, чтобы закрыть меня от дороги, пока я собираю содержимое енотового гнезда в пластиковые ведра из-под краски, которые захватил именно для этой цели. Я стараюсь дотянуться максимально глубоко, чтобы выгрести все, что можно. Даже дистальная фаланга пятого пальца — то есть, маленькая косточка мизинца — даст материал для генетического исследования и поможет установить личность жертвы. А уж если на ней сохранился ноготь, то под ним могут обнаружиться и следы ДНК убийцы — погибший, сопротивляясь, мог оцарапать нападавшего.