Сидя на заднем ряду лекционного зала, я слушаю профессора Мириам, маленькую темнокожую женщину с короткой седой стрижкой и мощным голосом, который заполняет все пространство аудитории. Студенты дисциплинированно записывают, время от времени задают вопросы и постигают тонкости распространения Пятидесятничества. Я очарован ее рассказом о посещениях церквей в отдаленных уголках Финляндии, Бразилии и других странах, он завораживает. Мой тип ученого — не боится выйти за пределы лаборатории.
По окончании лекции профессор своим острым взглядом замечает меня и жестом подзывает к преподавательскому столу.
— Тео? Спускайтесь!
Я дожидаюсь, пока она ответит на все оставшиеся у студентов вопросы, и восхищаюсь, что в большинстве случаев она приглашает всех заходить на пикник, который устраивает каждую неделю на своем заднем дворе, чтобы объяснить все непонятые темы и дать возможность студентам пообщаться друг с другом. Наконец мы одни, и Мириам указывает на табурет, стоящий напротив стола.
— Для начала, я сто раз говорила, что ничего не знаю о серийных убийцах, но ваше письмо было написано очень вежливо.
— Спасибо, профессор. Я тоже не очень-то хорошо в них разбираюсь.
— Мириам, или Тетушка, если по моему предмету хорошие оценки, — улыбаясь говорит она, давая понять, что ради права звать ее Тетушкой студенты начинают учиться усерднее.
Я наткнулся на ее работы в поисках эксперта по ритуалам и магии. Она написала значительное количество статей на эту тему, и ее регулярно цитируют другие ученые — обычно это говорит о высоком качестве исследований.
— Я хотел задать несколько вопросов о магии. Я исследую один случай с серийным убийцей в Лос-Андже-лесе.
— Исследуете? — скептически переспрашивает она. — Как в тот раз в Монтане?
— В идеале я хотел бы, чтобы результат у этого исследования отличался.
— И ради этого вы проделали такой путь до меня? В Калифорнии должно быть полно специалистов.
— Не совсем. Я оказался тут проездом и решил зайти задать несколько вопросов о ритуалах.
— Ну, как я и написала в ответном письме, полиция регулярно обращается за консультациями, когда у них есть дела, как-то связанные с магическими ритуалами, но проблема в том, что эту связь мы чаще всего видим там, где ее нет. Да, время от времени убийцы принимаются рисовать пентаграммы, рассылать письма в газеты, рассказывая, что ими овладели демоны, но чаще всего они таким образом просто пытаются оправдать свои чудовищные поступки.
Я киваю.
— А потом, когда их ловят, они придумывают новые, еще более сложные и запутанные истории, не желая просто признаться, что у них встал на маленькую рыжеволосую девочку, — она со смешком останавливается. — Извините, иногда я утрирую, чтобы привлечь внимание студентов.