Большинство религий, которые не построены вокруг центрального священного текста, например Корана или Ветхого Завета, становятся чрезвычайно утилитарными и вбирают все новое, что так или иначе вписывается в общую картину. Например, в нью-орлеанском вуду присутствует множество элементов французского католицизма, а в бразильском преобладают местные черты.
Думаю, вы не хуже меня знаете, что такие черты, как зеленые глаза или белая бесцветная кожа и волосы, чуть ли не во всех культурах считались сверхъестественными, их носители — отмеченными богом или богами. Проблема в том, что в некоторых культурах это был признак злого божества, а его носители подвергались гонениям. В Африке их называли «ведьмиными детьми» и убивали в отдаленных деревушках до тысячи в год. Да и в Америке родимое пятно не той формы могло стать «знаком Сатаны» совсем не так давно.
— Значит, убийца пытается уничтожать ведьминых детей?
Мириам обдумывает эту мысль.
— Возможно. Но в сообществах, где такие ритуальные убийства распространены, избавиться пытались от кого-то хорошо известного, ребенка, которого считали источником бед и проклятий. А я так понимаю, ваш убийца с детьми раньше знаком не был.
— Скорее всего, так.
— В каком состоянии были найдены тела?
— Все, что я видел — кости и фрагменты тканей. Что именно извлекли из земли, я не знаю. По этому поводу полиция не выдала ровным счетом никакой информации.
— А те кости, что вы нашли? Они были в составе скелета или разрозненными?
— Все по отдельности.
— Очень интересно, очень!
— Что?
— Похоже, тела были расчленены.
— Да, так от них легче избавиться.
— Необязательно, особенно если у вас в распоряжении огромный задний двор. Скорее всего, тела детей разделали, как туши.
У меня к горлу подступает ком.
— Зачем?
— Он не просто убивает ведьминых детей, он забирает части тел для магических целей.
Меня начинает тошнить.
— Значит, все-таки ритуал? Культ?
— Ритуал, да, но вряд ли какого-то конкретного культа. И это даже хуже, чем вы думаете.
— Да что же, ей-богу, может быть хуже, чем маньяк, разделывающий детей, чтобы творить магические заклинания.
— Скорее всего, он их ест.
Повисает тишина. Все, что говорит профессор Мириам, складывается в стройную картину. Но для меня факты, на основании которых она сделала эти выводы, были слишком разрозненны и обусловлены непривычными шаблонами поведения, чтобы я мог связать их воедино сам.
— Будем надеяться, они скоро его поймают. Они же кого-то нашли в Бразилии.
Я качаю головой.
— Да, бразилец может быть как-то причастен, но не думаю, что это убийца. Последний ребенок пропал, когда он уже сидел в тюрьме.