— За труды, — хихикнула гостья.
Троица ушла обратно, в ночь, а Матриса еще долго стояла за деревянной стойкой, не в силах унять дрожащие руки, а заодно поверить, что так удачно разминулась с потусторонней жутью.
* * *
— А вон там — Меч Божий. Его еще называют «Друг путешественников». Острие показывает на юг, а рукоять на север.
С точки зрения Елены семь звезд походили на меч примерно так же, как знакомый ей в прежней вселенной «ковш» — на медведя. Но, в конце концов, людям свойственно фантазировать и мечтать… Кольнула мысль — если бы она занималась каким-нибудь ориентированием на местности и учила карту звездного неба, то сейчас могла бы поискать знакомые созвездия.
Обычно луна затеняла собой неяркий свет звезд, поглощала ровным голубовато-синим фоном. Но в эту ночь облака разбежались, а небесные светлячки мерцали необычно ярко, так что луна скорее наоборот, создавала контраст. Как там говорил какой-то английский аристократ — нет ничего, кажущегося более черным, нежели правильный темно-синий цвет. Или как-то так… Впрочем, ей не хотелось думать о суетном. Лене было хорошо здесь и сейчас. Спину грело теплое одеяло, ноги отдыхали, освобожденные от обмоток и натертые соком триклина. Девушка положила голову на ноги сидящей Шены и вдыхала запах степи, смешанный с резковатым, но приятным ароматом сушеного «борщевика», которым сегодня все натирались в качестве гигиенической процедуры.
— А вот Посланник и Пророк, два созвездия, что всегда вместе. Говорят, астрологи читают по ним будущее новобрачных…
Голос Шены дрогнул, Лена поспешила отвлечь ее вопросом:
— А кто это такие? Я слышала про них, но мало.
— Хорошо, что мы не в Королевствах, — Шена улыбнулась. — Там за такой вопрос…
Она не стала продолжать и, немного подумав, объяснила, кажется, цитируя на память какой-то текст:
— Бог редко вмешивается в жизнь людей. Пантократор дал им разум и выпустил в мир, как отец повзрослевших детей. А хороший родитель не изнуряет потомков своих чрезмерной опекой. Однако иногда, в годы, когда людям становится совсем плохо, Он посылает в мир Посланника и Пророка.
— Сразу двоих? — Лена чуть вывернула голову, посмотрев на Шену.
— Да, — зеленоглазая наморщила лоб, вспоминая. — Посланник это воплощенное дыхание Бога, частица Его сути. А Пророк — обычный человек, но со многими достоинствами. Посланник исполняет Его волю и творит чудеса, а Пророк защищает чудотворца и толкует для людей предсказания.
— А сколько их было? — Лену по-настоящему захватила история. — Они мужчины?
— Не обязательно, — чуть покровительственно, однако по-доброму улыбнулась Шена. Словно мать, что рассказывает важное своему ребенку. — О первых двух парах ничего не известно, пишут лишь, что они были. Третья уничтожила сообщество некромантов и колдунов крови. Четвертая основала Старую Империю, и эта держава объединила под своей властью весь известный мир. Пятые посланцы истребили Мага-Императора, который хотел подчинить себе само Время. Была ужасная битва, столицу перенесли в другое место, на проклятых развалинах до сих пор не растет трава… А еще с той поры волшебники не могут прозревать будущее. Только читать его в гороскопах и гаданиях.