— Я… — Матриса поняла, что язык не шевелится, парализованный ужасом. Так и застрял меж зубов, как полупережеванный кусок вареного мяса.
— Ты не знаешь ее, никогда не встречала и даже не слышала, — понимающе кивнула гостья, с каким-то извращенным одобрением на узком, очень красивом лице, дескать, уважаю фантазию, хорошо придумано. — Это мы пропустим и сразу перейдем к делу.
Она сделала два мелких шажка, легким, изящным движением поправила капюшон за плечами, так, чтобы тот лег симметричными складками.
— Где она? — тихо спросила гостья, и Матриса ответила.
Аптекарша говорила очень быстро и много, стараясь не сбиться и не упустить ни единого, даже самого мелкого факта. Она выуживала из памяти такие подробности, что в иных обстоятельствах сама удивилась бы надежности собственной памяти. И щедро делилась воспоминаниями, ничего не утаивая. Гостья размеренно кивала, и Матриса не сомневалась, что женщина запоминает каждое услышанное слово.
— Это все? — уточнила гостья, когда поток красноречия аптекарши наконец иссяк, будто пересохший родник.
— Да, — выдохнула Матриса.
— Интересно, — констатировала женщина в плаще. — То есть сюда они не вернутся?
— Нет, — для большей убедительности Матриса быстро-быстро покачала головой. Ей было невыносимо стыдно за свой неконтролируемый страх. Но и поделать с ним аптекарша ничего не могла.
— Интересно, — повторила женщина. — Ждите.
Последнее, судя по всему, адресовалось спутникам, однако Матриса приняла и на свой счет. Ожидание в тоскливой надежде на лучшее было единственным, что ей оставалось.
Откуда гостья достала небольшой коврик, свернутый в плотный рулон, Матриса так и не поняла. Кажется, из-под плаща, но может быть и просто извлекла из воздуха. Расстелила прямо на чисто подметенном полу и встала на колени, будто и в самом деле готовилась молиться. За высоким прилавком ее не было видно, лишь доносилось шуршание и тихий голос. Гостья словно говорила сама с собой. Или с кем-то невидимым. Матриса расслышала лишь несколько раз повторенное «да». Причем в голосе отчетливо слышалось нескрываемое удивление.
Гостья поднялась из-за стойки, будто злой дух из колодца вынырнул.
— Спасибо, — как ни в чем не бывало, поблагодарила она. — Ведь наша беседа останется в тайне, не правда ли?
— К-к-конечно, — зубы у Матрисы стучали, поскольку аптекарша никак не могла поверить, что ей настолько повезло.
— Удачи, — в устах женщины с ковриком это звучало как тонкая издевка, но Матриса переборола в себе желание упасть на колени и горячо поблагодарить за милость.
У самого порога женщина остановилась и в полуобороте щелкнула пальцами. Серебряная монетка описала идеальную параболу, попала точно в стаканчик из тыквы, куда аптекарша ссыпала мелочь.