Лена сидела, привалившись спиной к тележному колесу, и пыталась унять звон в ушах. Лоб гудел, как свая под молотом-копром, слабость разлилась по телу. Но сильнее оказалось космическое, безбрежное непонимание — как это все могло случиться?..
Так уже было, давным-давно, в детстве, когда она на спор с Дедом блестяще выучила стих, потратив на это весь выходной, и была готова продекламировать его, получив специальный приз. Но оказалось, что девочка перепутала страницы в задании и выучила не то стихотворение. Обиднее всего было понимание, упрямо прорывающееся сквозь оскорбленную гордость — противник наверняка не сделал ничего подлого или нечестного. Это она сама поспешила показать свое мастерство, не выяснив — по каким собственно правилам здесь дерутся.
А на заднем плане шевелилась печальная мысль — ее бойцовым навыкам здесь не место. По крайней мере, без серьезного переучивания.
— Что скажешь? — вполголоса спросил Сантели.
Бригадир сам очень неплохо владел оружием, и в принципе мог бы сойтись с Каем почти на равных, топор и щит против меча. Но у мечника за плечами была хорошая, правильная школа боя, и он видел то, что могло пройти мимо взора Сантели, которого учила только жестокая практика.
— Интересно, — протянул как обычно немногословный Кай. — Очень интересно.
Он помолчал, Сантели терпеливо ждал, видя, что собеседник не тянет драматическую паузу, а подыскивает правильные слова.
— Ее учили, и учили неплохо, — высказался, наконец, Кай. — Но учили… странно. Как будто в ее школе вообще не пользуются доспехом.
— Хм… — призадумался Сантели. — А ведь точно, она ткнула тебя в кольчугу и остановилась, как будто на этом бой заканчивался.
— Да. Я такое видел в… — Кай замялся. — В общем, это чисто дуэльная практика. Прием отчаяния, в схватке с заведомо более сильным противником. «Воткни быстрее и больше, чем воткнут тебе», без оглядки на защиту и «удар возмездия».
— Что? — не понял бригадир.
— Когда уже почти убитый все равно рубит или колет в последнем усилии, — пояснил Кай.
— И где так учат? — спросил приземленный бригадир.
— Понятия не имею. Одно скажу точно — в монастырях и боевых братствах так не тренируют, — мечник выглядел не менее озадаченным, чем его командир. — Я бы поставил на то, что ее натаскивал какой-то придурочный бретер… Есть такие, выдумывают всякие «удивительные школы необоримого мастерства» и носятся с ними, собирая деньги с простаков. Пока не нарвутся на хорошего бойца.
Кай снова ненадолго задумался. И закончил:
— Но она двигается только вперед-назад, как по узкой дорожке, а «круг мастера» или «длинный крест»- это первое с чего начинается любое наставничество.