— Директор, черт побери! — ворчал он. — Сделал девке ребенка, а теперь в кусты! Подожди, попадись только в мои руки!
Однажды, когда отец заорал на Бронку, Зенек встал со скамьи и подошел к старику.
— Не кричите на нее, — сказал он спокойно.
— А твое-то какое дело? Тоже мне защитник нашелся! — рассердился старик. — На мою голову позор, а не на твою!
— На ее, — показал Зенек на сестру, — на ее голову! Она и так уже сыта им по горло. Хватит ее ругать.
— Это почему же?
— А потому!.. — крикнул вдруг он, глядя на отца сузившимися от злости глазами.
Старик бросился было на него, но одумался, тяжело опустился на скамью:
— Да, нечего сказать, дождался радости от детей! Таким тоном разговаривать с отцом… Одна ребенка себе нагуляла…
— Не говорите так, отец! Она не первая и не последняя. А позор не только на вашу голову, но и на мою.
В это время пришло известие, что Стах Франчук в последний день войны потерял на фронте ногу. Теперь он лежал в госпитале в Быдгоще. Иренка ходила заплаканная. Мать Франчука не показывалась на улице.
На второй день рождества Бронек Боровец сделал предложение Владке. Родители были в растерянности Старик Станкевич не знал, что ответить Бронеку. Мать беспомощно смотрела на него. Поэтому всю инициативу взял в свои руки Зенек.
— Хочешь за него замуж? — спросил он сестру.
Она уставилась на него в замешательстве. Отвечать брату? Он старше ее, это верно, но ведь в доме есть отец и мать. Бронка вопросительно взглянула на отца, потом перевела взгляд на мать. Оба сидели с каменными лицами.
— Вы что-нибудь имеете против меня? — спросил спокойно Боровец.
Старик замялся.
— Как бы тебе сказать… — начал он нерешительно. — Мы тебя знаем с детских лет… ничего против тебя не имеем… Только время нынче ненадежное…
— Почему ненадежное?
— Все говорят, что так долго не продержится…
— Глупости!
— В таком случае все решено, — вмешался Зенек. — Против него вы ничего не имеете, Владка согласна, — значит, не о чем больше и говорить. Объявляйте о помолвке и играйте свадьбу.
Молодые с признательностью взглянули на него. Старик озадаченно крутил ус.
— Так… — начал Бронек. — Только венчаться в костеле не будем.
— Как так? — Старики словно по команде повернулись к нему.
— Зарегистрируем в гмине гражданский брак… — Он смотрел на них спокойно, не опуская глаз.
— Как же так? Без венца? — Мать даже всплеснула руками. — Не позволю, чтобы моя дочь без венца…
— Мы ничего против тебя не имеем, — перебил ее старик. — Женитесь, хотя не знаю, будет ли она с тобой счастлива: времена сейчас ненадежные. Но без венчания в костеле не согласны! Либо вы обвенчаетесь, либо не отдадим Владки!