На созванном уполномоченными ЦК и обкома партии совещании Заки Валидов, избранный вместо Юмагулова председателем Башревкома, наотрез отказался даже обсуждать уроки январской авантюры.
Артем немедленно вступил в схватку:
— Выступление предревкома, товарищи, меня удивило, надо сказать правду. Всем нам известно, кем был Юмагулов, оклеветавший честных коммунистов, устроивший мятеж, сорвавший строительство новой, автономной Башкирии! В телеграмме товарища Ленина мы находим глубокий анализ событий. Кто же поверит, что Юмагулов был один, без помощников, без разветвленной подпольной организации в воинских частях и кантонах?.. Товарищ Валидов не желает разбирать эти вопросы в Башревкоме или на данном совещании! Что же, придется собрать партийную конференцию.
Заки в сердцах шваркнул на стол портфель, оспины на лице почернели, зубы оскалились.
— Протестую! Ваша конференция нужна только противникам Башревкома и башкирской автономии!
Кто-то из президиума вполголоса заметил:
— Вы же беспартийный! Разве вас касается созыв партийной конференции?
Заки терпеть не мог, когда ему мешали произносить высокопарную речь со злыми намеками, с открытыми угрозами непокорным.
— Меня все касается! — нагло заявил он. — Если башкирская нация вручила мне всю полноту власти, то, конечно, я, и только я, несу ответственность за деятельность партии!
У Заки нашлись заступники, и чтоб не доводить дело до полного разрыва с ревкомовцами, Артем предложил отложить созыв конференции. На том и порешили.
Утром следующего дня к Сергееву-Артему на квартиру пришел уполномоченный ЧК, работник во всех отношениях надежный, из самарских железнодорожников.
— Приветствую, Федор Андреевич!
— Принес плохие вести?
— А я хорошими вестями и не занимаюсь, — отшутился Василий Михайлович. — Такова моя служба! Может, лет через двадцать пойдут исключительно добрые вести — ну, тогда, следственно, прекратится моя служба…
Артему не хотелось веселиться, и он потребовал:
— Что же произошло?
— Сегодня нового председателя Башревкома навестили делегаты из Уфимской губернии, — сказал Василий Михайлович серьезным тоном. — Просят, по нашим сведениям, оружие для подпольной антисоветской организации.
— Меня предупреждали товарищи из Уфимского губкома партии о том, что налажены связи между тамошними контрреволюционерами и башкирскими националистами, — медленно произнес Артем. — И что же им ответил председатель ревкома?
— Мы полагаем, что согласился помогать!
— Но ведь это еще домыслы, а не факты, — нахмурился Артем, не любивший ничего приблизительного, смутного, всегда напоминавший молодым чекистам, что их работа требует такой же точности, как искусство врача-хирурга.